In "Kniende Gruppe" vereinigen sich auf kunstvolle Weise die wichtigsten Elemente dieser Schaffensperiode Willi Baumeisters. Die griechisch anmutenden Gestalten im Vordergrund sind in weichen, aber doch monumentalen Formen ausgearbeitet, wobei sich im Hintergrund das organische Material Sand mit Andeutungen eines Sitzmöbels sowie amorphen Erscheinungen in den Grundfarben Rot, Blau und Gelb in eine spannungsvolle Koexistenz begeben. Trotz dieser unterschiedlichen Bildelemente werden diese durch eine klare geometrische Anordnung und komponierte Flächigkeit von Baumeister in eine ausgewogene Komposition überführt. Scheint das Gemälde auf den ersten Blick durch die vermeintlich klare Strukturierung einfach zu entschlüsseln zu sein, gibt es doch auf den zweiten Blick eher Rätsel als Lösungen auf. Die Bildelemente treten in ein freies Spiel, das die Betrachtenden ebenfalls einem größeren Spielraum überlässt, in eine Beziehung zu dem Inhalt der Darstellung zu treten. Baumeister eröffnet hier einen alternativen Kosmos, was angesichts des Entstehungsjahres 1933 eine durchaus weitere sinnhafte Ebene eröffnet. Im Jahr 1928 noch umjubelt für eine Professur an die renommierte Städelschule in Frankfurt am Main berufen, wird er fünf Jahre später nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten sogleich offiziell eingespart und inoffiziell unehrenhaft entlassen. Seine Kunst wird diffamiert, 1937 auf der "Entartete Kunst"-Ausstellung in München gezeigt und er wird mit einem Mal- sowie Ausstellungsverbot belegt. Doch lässt sich Baumeister davon nicht beirren und setzt seine künstlerische Produktion verborgen im inneren Exil fort. Die hohe Qualität und Innovation seiner Arbeit bleibt bestehen, was die vielen Ausstellungen im Ausland in den schwierigen 1930er Jahren belegen: 1934 nimmt er an der Zürcher Ausstellung "Neue Deutsche Malerei" teil, 1935 folgen Einzelausstellungen in Rom sowie Mailand und 1937 beteiligt er sich an Ausstellungen in Basel und Paris. Auch "Kniende Gruppe" wird bereits 1938 in einer Londoner Ausstellung gewürdigt. Und so ist er einer der wenigen deutschen Künstler, die nach dem Ende der nationalsozialistischen Schreckensherrschaft sogleich wieder künstlerisch Fuß im Heimatland fassen können. Bereits 1946 wird er an die neu konstituierte Staatliche Akademie der Bildenden Künste in Stuttgart berufen. Bis er 1955 mit dem Pinsel in der Hand vor seiner Leinwand verstirbt, schreibt er sich unwiederbringlich in die theoretische sowie praktische Kunstproduktion der Nachkriegszeit ein. [AW]