Im Werk Spitzwegs kann man sich immer wieder von neuen Figuren überraschen und verzaubern lassen, die Sonderlingsstatus beanspruchen oder sich ganz ihrer eigenen Passion verschrieben haben. Spitzweg liefert Analysen menschlichen Verhaltens, die dank seiner feingeistigen Beobachtungsgabe und als facettenreicher, tiefsinniger Kommentar zur Conditio humana weit über die Genremalerei hinausführen, für die seine Werke oftmals gehalten werden. Eine besondere Gruppe seiner Figuren ist dabei die der Naturforscher, so gibt es den Mineralogen, den Schmetterlingsforscher, den Botaniker, den Kaktusfreund, den Astronomen und auch den Chemiker.
Spitzweg selbst ist von diesem beobachtenden, neugierigen und forschenden Geist durchdrungen. Zurück reicht dieses Interesse sicherlich auch auf seine ursprüngliche berufliche Ausrichtung. Er schlägt zunächst die Laufbahn des Apothekers mit einer Ausbildung an der königlichen Hofapotheke ein, begleitet von einem Studium, das mit der Zeit verschiedene naturwissenschaftliche Fächer miteinschließt. Botanik, Zoologie, Chemie und Physik markieren sein Curriculum, das er 1832 mit Auszeichnung abschließt. Genaue Beobachtung und Analyse bedingen auch sein künstlerisches Schaffen. Hier beobachten wir den Chemiker, wohl ein Laie oder Dilettant im Hausmantel in seiner Kellerstube, wartend auf das Resultat seines Versuchsaufbaus. Die Szene ist dabei aufs Wesentlichste reduziert. Die malerische Ausführung konzentriert sich auf den interessierten Blick des Chemikers auf seine Destillierblase, die Spitzweg in meisterlicher Manier transparent und mit der Spiegelung der Fenster wiedergibt. Der weitere Raum rückt in seiner Unschärfe aus dem erzählerischen Fokus. Eindeutig fasziniert ist Spitzweg von dem Instrument der Destillierblase, die in einer weiteren Version des Motivs (Staatsgalerie Stuttgart) an einen Destillierofen angeschlossen ist. Spitzweg zeigt mit diesen altmodisch erscheinenden Instrumenten nicht die moderne Chemie, sondern verweist eher auf ihre unwissenschaftliche Vorgängerin, die Alchimie, deren oberstem Ziel – die Suche nach dem Stein der Weisen – dennoch die Erfindung solcher Werkzeuge zuzuschreiben ist. Von dem Chemikus oder Alchimisten existieren weitere Versionen in unterschiedlicher Ausführung und Anordnung, wobei die Wiederholung seiner Motive für Spitzweg gleichermaßen wie ein Experiment oder eine Versuchsanordnung erscheint. Sein Interesse für diese Disziplin entstammt sicherlich auch seiner Studienzeit, zudem war die Chemie im 19. Jahrhundert zu einer der wichtigsten Wissenschaften aufgestiegen. Vor allem die Synthetisierung neuer Farbstoffe, die in Industrie und Malerei die Paletten bereichern, dürfte Spitzweg nicht entgangen sein. Eine Kenntnis über den chemischen Ursprung der Farben wie bspw. seines geliebten Coelinblau, einer chemischen Reaktion durch Erhitzen des Minerals Kobalt, darf sicherlich angenommen werden. Berührend ist immer der Grad an Dilettantismus, der Spitzwegs Forscher antreibt, haben sie sich doch alle ihrer außerprofessionellen Leidenschaft verschrieben. Dies gilt auch für Spitzweg, den malerischen Autodidakten, dessen facettenreiches Œuvre ihn als unglaublich vielseitig interessierten Menschen, als Künstler und Forschenden zwischen Wissenschaft, Kunst, Musik, Theater, Literatur und Natur auszeichnet, der die Welt mit neugierig geweiteten und meist amüsierten Augen betrachtet. [KT]