Wie so viele Künstlerinnen ihrer Generation musste sich die heute weltbekannte Japanerin Yayoi Kusama die Aufmerksamkeit in der männlich dominierten Kunstszene hart erarbeiten. Schon mit zehn Jahren beginnt sie, gegen den Widerstand ihrer Mutter, zu zeichnen und absolviert dann an der Kyoto School of Arts and Crafts eine Ausbildung in der traditionellen "Nihonga"-Malerei. Obwohl ihr in Japan nur wenig Aufmerksamkeit entgegengebracht wird, verfolgt sie weiterhin willensstark ihre Ziele. Im November 1955 schreibt sie in einem selbstbewussten Brief an die amerikanische Künstlerin Georgia O'Keeffe: "Will you please forgive me to interrupt you while you are very busy, and let me introduce myself to you? I am a Japanese female painter [..] I have been looking for the way to make friends with you for long time." (zit. nach: Doryun Chong, Mika Yoshitake (Hrsg.), Yayoi Kusama: 1945 to Now, London 2022, S. 321). Noch im Dezember desselben Jahres erhält sie eine Antwort von Georgia O'Keeffe, die ihr anbietet, ihre Werke in Galerien vorzuzeigen, und sie fortan in ihren Plänen unterstützt. Nur wenige Jahre später übersiedelt Yayoi Kusama selbst nach New York. Vor der Reise näht sie Geldscheine in ihre Kimonos ein, um in der Anfangszeit ihren Lebensunterhalt finanzieren zu können. In New York angekommen, entstehen ab 1959 die ersten "Infinity Nets", die unter anderem in ihrer ersten Einzelausstellung in der Brata Gallery zu sehen sind. Inspiriert sind diese ins Unendliche fortsetzbaren Muster und Strukturen von einem Flug über den Pazifik, auf dem Yayoi Kusama bei einem Blick aus dem Fenster von den unendlichen Weiten des Ozeans beeindruckt ist. Von Künstler-Kollegen und der Minimalismus Bewegung werden ihre Arbeiten begeistert aufgenommen. Donald Judd schreibt eine Rezension über ihre erste Ausstellung in New York und Frank Stella kauft für 75 US-Dollar ein schwarz-gelb gemustertes Werk.

Der große Erfolg bleibt ihr in dieser Zeit jedoch auch in Amerika noch verwehrt. Nach fast zwei Jahrzehnten kehrt sie in den beginnenden 1970er Jahren schließlich in ihre Heimat zurück. Sie betätigt sich als Schriftstellerin und weist sich selbst 1977 in das Tokioter Seiwa Hospital ein, eine Nervenheilanstalt. Um 1988 vollzieht sich in ihrem Leben und Schaffen jedoch eine sichtbare Veränderung. Nicht nur erlangt sie nach vielen Jahren endlich zunehmende öffentliche Aufmerksamkeit, wie etwa mit ihrer ersten Retrospektive im Kitakyushu Municipal Museum 1987 oder mit der Teilnahme an der Biennale in Venedig 1993. Auch ihre künstlerischen Arbeiten beginnen sich zu verändern. Überschwängliche Farben, spielerische Formenkonstellationen und kosmische Titel wie "Between Heaven and Earth" oder "The Return to Eternity" zeichnen ihr Schaffen von nun an aus. Zeitgleich mit der Entstehung der hier angebotenen Arbeit findet unter dem Titel "Beyound Obsession" eine weitere Ausstellung statt. In einer Art Manifest im Katalog der Ausstellung schreibt Yayoi Kusama: "In the previous history, the end of the century was always dark and filled with mental ill-ness, grotesqueness and fear of uncertainty. But that has all changed now. With our inner glowing energy that captures the soul burning flashes, let us open a shining door to the new age, the 21st Century." (Yayoi Kusama, Beyound Obsession (sic!), 1988). Die Arbeit "Flash towards the 21st Century" von 1988 mit seinem pink flirrenden Muster, das im hell-weißen Raum zu schweben scheint und über die Bildränder hinweg fortgeführt werden könnte, lässt diesen positiv gestimmten Ton deutlich erkennen. Bis heute strebt die Künstlerin mit ihren Werken nach der visuellen Darstellung von Unendlichkeit, in abgewandelten Formen und Farben, aber immer mit einem ungebrochenen Streben nach dem scheinbar Unerreichbaren. Fast mutet die Arbeit von 1988 wie eine Vorahnung an, denn heute zählt Yayoi Kusama zu einer der bekanntesten Künstlerinnen weltweit, die mit ihrer Beharrlichkeit und ihrem mehr als acht Jahrzehnte umfassenden Gesamtwerk die Kunstwelt erobert und für sich selbst die leuchtende Tür zum 21. Jahrhundert geöffnet hat. [AR]