Mit seinem unverwechselbaren künstlerischen Schaffen, einer Symbiose aus amerikanischer Pop-Art und europäischem Surrealismus sowie der Ästhetik von Comic-Kunst und "naiver" Malerei, fordert Copley bis heute die Konventionen und Sehgewohnheiten der Betrachterinnen und Betrachter heraus. Der Autodidakt findet in den 1950er und 1960er Jahren zu seinem unverwechselbaren Stil: einer erzählerischen Bildsprache mit runden, geschwungenen Formen, einem an Comiczeichnungen erinnernden Konturenstil, kräftiger Farbigkeit, einem Vokabular wiederkehrender Motive und meist gesichtsloser gerundeter Figuren. Es entsteht ein wegweisendes Œuvre, das auf lebendige Weise Humor und Erotik sowie autobiographische und politische Themen erforscht und mit dem sich der Künstler klar und deutlich den zeitgenössischen abstrakten Strömungen widersetzt.


Seine in den Vereinigten Staaten wie auch in Europa singuläre Position der figürlichen Malerei bringt ihm bereits in den 1960er Jahren große Erfolge ein. Die hier angebotene Arbeit entsteht auf dem Höhepunkt von Copleys künstlerischem Schaffen. 1966 zeigt das Stedelijk Museum, Amsterdam, eine erste umfassende Retrospektive seiner Werke, 1972 ist Copley auf der documenta in Kassel vertreten. Mit charakteristisch-dichtem, opulent-gemustertem Bildgefüge und erzählerischem Unterton entwirft Copley hier eine Darstellung voller Gegensätze, in der Biederkeit auf Leichtigkeit, elegante Abendgarderobe auf Feierlaune sowie Freizügigkeit und eine selbstbewusst-kämpferische Pose à la Delacroix auf heiteres Cheerleading trifft. Sie spiegelt damit auf verspielte, ikonische Weise die Gegensätze der gespaltenen amerikanischen Gesellschaft der späten 1960er Jahre – zwischen Krieg und Frieden, Fortschritt, Konservatismus und Befreiung – wider.


Insbesondere in den vergangenen Jahren wird das Schaffen des Künstlers in einigen bedeutenden Einzelausstellungen gewürdigt, so im Museum Frieder Burda in Baden-Baden, in Copleys bisher umfangreichster Retrospektive in der Menil Collection in Houston und in der Fondazione Prada in Mailand (2016/17) sowie im Institute of Contemporary Art (ICA), Miami (2018/19). [CH]