Heckels Atelierwohnung in Berlin-Wilmersdorf
„Im Prinzip sind es die klassischen Bildthemen, nämlich Porträt, Stillleben und Landschaft, denen sich Heckel ein ganzes Leben lang zuwendet und denen er auf akribische Weise immer neue Ausdrucksvarianten abgewinnen kann”, schreibt die Kunsthistorikerin und ehemalige (bis 2017) Direktorin des Brücke-Museums Magdalena M. Moeller (Zu Heckels Werk der 20er Jahre, in: Ausst.-Kat. Erich Heckel. Sein Werk der 20er Jahre, Brücke-Museum, Berlin, München 2004, S. 10). Mit dem "Frauenbildnis" schafft Heckel eine intime Darstellung seiner Ehefrau Siddi, eigtl. Milda Frieda Georgi (1891–1982). Der Künstler hatte die Tänzerin mit dem Künstlernamen „Siddi Riha" bereits 1910 in Dresden kennengelernt und noch während des Krieges geheiratet. Siddi ist zeitlebens eines seiner wichtigsten Modelle. Nach Ende des Krieges mieten Siddi und Erich Heckel im Dezember 1919 eine Atelierwohnung im Dachgeschoss eines Hauses in der Emser Straße in Berlin-Wilmersdorf, sie wird bis zur Zerstörung 1943 zum Hauptwohnsitz. Im selben Jahr erwirbt das Ehepaar ein Häuschen in Osterholz an der Flensburger Förde, in dem der Künstler ein zweites Atelier einrichtet.

Sowohl in der Berliner Atelierwohnung als auch in Osterholz schmückt Heckel einige Wände mit figürlichen und ornamentalen Wandmalereien. Das „Frauenbildnis" entsteht in der Atelierwohnung in Berlin, von deren Wandbemalung sich keinerlei Berichte von Besuchern oder Fotografien erhalten haben. Allein Heckels ursprüngliche Entwürfe sowie vereinzelte Aquarelle und Gemälde dokumentieren diese im Zweiten Weltkrieg zerstörten Kunstwerke. Im Hintergrund dieses Gemäldes kommt die bemalte, mit einem breiten roten Streifen abgeschlossene Sockelzone zur Darstellung: Auf hellem Grund gestaltete Heckel zeichnerisch einige Figuren sowie ornamental abstrahierte Pflanzen. Während sich in unserem „Frauenbildnis" ein sich umarmendes Paar identifizieren lässt – womöglich ein Hinweis auf die Verbindung des Künstlers zu seiner hier dargestellten Ehefrau – zeigen „Amaryllis" (1927, bis 2023 Sammlung Hermann Gerlinger) und „Schlafende Frau" (1932, Kunsthalle Mannheim) u. a. einen liegenden Mann mit Bart. Auf einem Aquarell in der Kunsthalle Karlsruhe ist zudem ein stehender Rückenakt zu erkennen („Stillleben mit Rosen und schwarzem Krug", 1926).

Eine neue Haltung gegenüber der Wirklichkeit: Neue Sachlichkeit und größere Naturnähe
Die apokalyptischen Kriegserlebnisse und zutiefst schmerzlichen Erfahrungen führen zu einer Abkehr von den Wertevorstellungen der militaristischen wilhelminischen Kaiserzeit und auch von deren moderner Kunstauffassung. Der wilde Expressionismus wird aufgrund seiner wirklichkeitsfernen Ästhetik von vielen Künstlerinnen und Künstlern abgelehnt. Während Politik und Wirtschaft inmitten der im Umbruch befindlichen Gesellschaft ihr Bestreben nach klar geregelten und stabilen Verhältnissen propagieren und sich die Bevölkerung nach den Kriegsjahren nach einem friedlichen und ruhigeren Leben sehnt, findet sich auch in der Kunst eine neue Sehnsucht nach mehr Realität, einer Nüchternheit des Blickes und nach gegenstandsbezogener Sachlichkeit: einer neuen, distanzierteren Haltung gegenüber der Wirklichkeit. Heckel ist sich dieses neuen Zeitgeistes, welcher nun die Kunst der „Neuen Sachlichkeit" hervorbringt, vollends bewusst und ein Stilwandel ist auch in seinem Schaffen deutlich zu erkennen. „Bezeichnend für Heckels Stil der 20er Jahre ist […] die Klarheit, die geordnete präzise Form sowie die darin implizierte Ruhe und Stille der Dinge – Ausdrucksmittel, mit denen er sich den stilistischen Ambitionen der Künstler der Neuen Sachlichkeit annähert […]." (Magdalena M. Moeller, Erich Heckel. Sein Werk der 20er Jahre, München 2004, S. 11) So findet sich in seinen Arbeiten der 1920er Jahre eine größere Naturnähe und Objektivität, eine neue Ordnung des Bildes mit reduzierten, klar strukturierten Kompositionen, beruhigten Formen und zarteren Farben, während er an seinen altbewährten Motiven und klassischen Bildthemen festhält. Die Hinwendung zu größerer Naturnähe zeigt sich dabei auch in seinen Bildnissen dieser Zeit, deren Tendenz zum „Klassischen" sicherlich auch aus der äußerst inspirierenden Freundschaft mit dem Bildhauer Ludwig Thormaehlen (1889–1956) herrührt.

Zu Beginn der 1920er Jahre widmet sich Heckel in einer Reihe von Zeichnungen, Aquarellen und Gemälden der Darstellung seiner schreibenden, lesenden oder auch schlafenden Ehefrau Siddi. Die einst radikale Bildsprache der Deformierung und Überzeichnung, mit der Heckel den zerrissenen, leidenden und hoffnungslosen Menschentypus der Kriegs- und Vorkriegsjahre in oftmals düsterer Aura porträtierte, weicht nun einem ruhigeren, klareren Stil und Figuren, die zwar ernst und in sich gekehrt, deren innere Spannung jedoch deutlich gemildert erscheint.
„Heckels Mensch erscheint im Porträt der 1920er Jahre als Symbol geistiger Askese sowie eines existentiellen, aber nicht mehr schmerzlich erregten Lebensgefühls. Bildbeherrschend große Figuren von beständig klassischer Ruhe […] werden begleitet von lyrischem Ton und strahlen verhaltene Poesie aus. Heckels Malerei […] ist auf Maß, Vollkommenheit und Ordnung gerichtet, gesteht jedoch in der Auseinandersetzung mit der sichtbaren Natur auch der inneren Vorstellung eine wichtige Aufgabe zu." (Christiane Remm, in: Ausst.-Kat. Erich Heckel. Sein Werk der 20er Jahre, Brücke-Museum Berlin, München 2004, S. 166)

Emotionalität und stille Innerlichkeit
Eine sachlich-objektive Abbildung der Wirklichkeit liegt Heckel trotz der neu gewonnenen Naturnähe fern. Stattdessen schafft er ganz bewusst konstruierte Kompositionen, mit denen er die Natur verändert, reduziert, nach seinen künstlerischen Prinzipien gestaltet. Das "Frauenbildnis" zeigt Siddi in sich ruhend, mit Zuneigung, zurückgenommener Bildsprache und melancholischer Grundstimmung. Heckel setzt Siddi an den vorderen Rand des Bildes, ihre Umgebung setzt er aus tiefenräumlichen Zonen bzw. Farbflächen zusammen. Trotz der deutlich zurückgenommenen, klaren und geordneten Bildsprache, den vereinfachten Formen und warmen, beruhigten Farben schafft Heckel hier ein kraftvolles und ausdrucksstarkes Porträt, mit dem der Künstler zugleich seine ganz persönliche Lebenswelt beschreibt: seine Ehefrau, seine Atelierwohnung, seine Kunst im Hintergrund und damit seine Profession kommen hier zur Darstellung. Den neusachlichen Stilelementen setzt Heckel eine stille Innerlichkeit und Emotionalität entgegen, durch die sich seine Bildnisse von den Werken der Neuen Sachlichkeit deutlich unterscheiden und stattdessen eine ganz eigene, spannungsreiche und ambivalente künstlerische Position innerhalb der facettenreichen Kunstlandschaft der Zwischenkriegsjahre einnehmen. [CH]