"Wenn wer dt. Meister oder wer wird deutscher Meister" stammt aus Daniel Richters früher Schaffensphase und lässt deutlich seine künstlerische Herkunft aus der Hamburger Punk- und Graffiti-Szene der 1990er Jahre spüren. Das monumental anmutende Großformat vereint unterschiedliche, frei aufgetragene Materialien wie Sprühfarbe, Lack und Öl als kraftvolles Beispiel für Richters frühe Annäherung an die abstrakte Malerei, geprägt von anarchistischen Impulsen, die sich aus seiner Zeit in der Hamburger Hausbesetzerszene und seinem Engagement bei der Antifa speisen. Zu Beginn seiner Karriere in den 1990er Jahren widmet sich Daniel Richter intensiv der Abstraktion. Er studiert an der Hochschule für bildende Künste in Hamburg bei Werner Büttner und arbeitet als Assistent von Albert Oehlen. Diese Zeit prägt Richters Werk nachhaltig. In "Wenn wer dt. Meister oder wer wird deutscher Meister" zeigt sich die Verbindung von komplexen Figurationen und ornamentalen Strukturen, die in einem spannungsreichen Dialog mit gestischen, scheinbar zufälligen Farbexplosionen stehen.
Die dynamische Komposition dieser Arbeit entfaltet sich wie ein psychedelischer Kosmos, der zwischen den ästhetischen Welten von Graffiti und referenzloser Abstraktion schwebt. Der junge Richter, der in der Hamburger Punk-Szene beheimatet ist und Plattencover für das linksorientierte Label "Buback" gestaltet, bringt in diesem Werk seine Begeisterung für urbane Subkulturen und Plakatkunst zum Ausdruck. Die anarchistische Energie, die in Richters künstlerischem Ansatz steckt, wird unmittelbar spürbar: eine überbordende Farbgewalt, die den Bildraum sprengt und sich jeder Konvention widersetzt. "Wenn wer dt. Meister oder wer wird deutscher Meister" ist nicht nur ein abstraktes Geflecht aus Farben, sondern auch ein ironischer Kommentar zur deutschen Gesellschaft und ihrer Populärkultur. Richter setzt sich hier in typischer Manier kritisch und doch spielerisch mit Fragen der Identität und Zugehörigkeit auseinander. Die Titelgebung – die Frage nach dem "deutschen Meister" – kann sowohl im sportlichen als auch im nationalen Kontext verstanden werden und lässt Raum für vielfältige Interpretationen.
Die Jahre um 1999 markieren für Richter eine entscheidende Wende: Der Übergang von der reinen Abstraktion hin zu einer immer stärker figurativen Bildsprache wird in dieser Phase seines Schaffens sichtbar. Obwohl Figürliches in diesem Werk noch nicht klar zu erkennen ist, deutet sich der Wechsel hin zur Figuration bereits an. Diese Ambivalenz und auch Vielschichtigkeit, die Richter bis heute auszeichnet, ist ein Markenzeichen seines Œuvres. Richter selbst beschreibt seine Arbeiten häufig ironisch als "irrsinnig nervtötend"; sein frühes materialbewusstes "Klecksen" ist jedoch der Auftakt zu einer intensiven Auseinandersetzung mit Farbe und Form, die ihn zu einem der einflussreichsten Künstler seiner Generation macht. [KT]