Aufbruch in die Moderne
Das Klima in den Kunstmetropolen München und Berlin ist um die Jahrhundertwende vom Aufbruch in die Moderne und der damit einhergehenden selbstbewussten Provokation geprägt, an deren Schwelle Slevogts Triptychon ein wichtiges Schlüsselwerk darstellt. 1892 erfolgt in München die erste Abspaltung vom akademisch-offiziellen Betrieb mit der Gründung der Secession. Slevogt, Leibl, Trübner, Corinth und weitere Künstler schaffen sich damit eigene, inoffizielle Ausstellungsmöglichkeiten und künstlerische Freiräume. Während der ersten Ausstellung im November 1893 macht Slevogt die Bekanntschaft mit seinem wichtigen Sammler und Freund Eduard Fuchs, in dessen Besitz später nicht zuletzt auch das Triptychon übergehen wird. Die Loslösung von den Akademien und dem offiziellen Kunstbetrieb geht auch mit der Infragestellung der großen Vorbilder und der Werke Alter Meister wie Tizian, Giorgione und Velazquez einher, die gerade in München für ihr Kolorit und ihre Lichtregie als maßgeblich gelten. Diese Ästhetik wird durch eine neue, moderne Realität und einen freieren, unmittelbareren Ausdruck herausgefordert. Vor allem aus Frankreich dringen mit dem institutionskritischen Realismus und dem antiakademischen Impressionismus neue Strömungen nach Deutschland.

Manet und Rembrandt
Slevogt bringt besonders der Malerei Edouard Manets große Bewunderung entgegen. Zusammen mit seinem Freund, dem Journalisten und Kunstschriftsteller Karl Voll, arbeitet Slevogt wenig konfliktscheu gegen die Vorrangstellung traditioneller akademischer Positionen insbesondere Franz von Lenbachs an und sorgt malerisch und schriftstellerisch für Aufruhr. Karl Voll schreibt ihm rückblickend selbstbewusst, diesen ästhetischen Kampf betreffend: "Ich bin für Dich, was Zola für Manet war." (Brief vom 23. August 1903, Imiela-Archiv Edenkoben, zit. nach: Sigrun Paas, in: Ausst.-Kat. Max Slevogt. Neue Wege des Impressionismus, Mainz 2014, S. 23). In kalkulierter Provokation entstehen solche "Skandalbilder" wie die "Danae", 1895 (Städtische Galerie im Lenbachhaus, München), die beim späteren Ausstellungsversuch 1899 in München wieder zurückgezogen werden muss. Mit deutlicher Referenz an Manets "Olympia" von 1863 präsentiert Slevogt eine Prostituierte hinter der mythologischen Figur, womit er die Sittlichkeitsgefühle des Bürgertums verletzt. Das Jahr 1898 führt Karl Voll nach Paris, von wo aus er Slevogt Postkarten der Werke Manets mitbringen soll. Slevogt befindet sich zwischen Tradition und Moderne: Im Oktober reist er mit Voll zu der großen Rembrandt-Ausstellung in Amsterdam, deren Eindrücke bei ihm anschließend große kreative Kraft freisetzen.




Der verlorene Sohn
Der Rückweg führt ihn zunächst nach Neukastel zu seiner Frau, die er im März geheiratet hatte. Dort entsteht das in Slevogts Schaffen einzigartige Triptychon in der Auseinandersetzung mit Rembrandts kunstvoller Hell-Dunkel-Modellierung, der dramatischen Lichtregie und den emotional-mitfühlenden Kompositionen. In Anlehnung an die biblische Gleichniserzählung (Lukas 15,11-32) schildert Slevogt im linken Teil eine Orgie im mit chinesischen Lampions geschmückten Bordell; der rechte Flügel zeigt den Sohn im Elend in gebrochener Körperhaltung, in völlige Dunkelheit und Verlassenheit gestürzt. Das erlösende Mittelbild öffnet den Blick in den mit Asiatica, edlem Mobiliar und wertvollen Teppichen dekorierten großbürgerlichen Salon, in dem die Rückkehr des demütig eintretenden Sohnes und das freudige Aufschrecken des Vaters psychologisch komplex inszeniert wird. Die emotionale Dramatik zwischen Exzess, Reue und Verzweiflung und alles verzeihender Liebe spiegelt sich in der bewegten und kontrastreichen Ausführung wider, wobei vor allem in der farbigen Umsetzung in satten Rot- und Ockertönen und dem dunklen Schwarz Anklänge an Rembrandts "Selbstbildnis mit Saskia im Gleichnis vom verlorenen Sohn" (1635) sowie der "Rückkehr des verlorenen Sohnes" (1663–1669) zu finden sind. Eine zusätzliche, subtil mitschwingende Interpretationsebene führt zur Rolle des Künstlers als außerhalb der Gesellschaft lebendes Enfant terrible, der trotz allem um die Gunst des bourgeoisen Sammlers wirbt.




1898 – Kunstsalon Cassirer, Berlin
Kurz vor der Fertigstellung des Triptychons hatte Paul Cassirer mit seinem Cousin Bruno eine Galerie in Berlin eröffnet und war Sekretär der dortigen neugegründeten Secession. Er wirbt um junge, vielversprechende Künstler aus Deutschland und propagiert gleichzeitig den Impressionismus aus Frankreich. Bereits im März 1899 hatte sich Leistikow bei Slevogt wegen der Einbindung des Triptychons bei der ersten Berliner Secessionsausstellung im Mai gemeldet, das Liebermann zuvor im Atelier Slevogts so beeindruckt hatte. Das Werk wird in Berlin Erfolg und Skandal zugleich, noch bevor es in Wien und München ausgestellt wird. Im Juli trifft der geschäftstüchtige Cassirer dann mit Slevogt in München zusammen, um einige Arbeiten von ihm zu übernehmen, unter anderem zeigt er Interesse am Triptychon und an der "Danae". Von Slevogt ist er so überzeugt, dass er mit ihm im September einen offiziellen Exklusivvertrag vorschlägt, "unter der Bedingung, dass wir ihre Vertretung für diese Zeit haben, d.h. also, Sie verpflichten sich, während dieser Zeit nur durch uns zu verkaufen – ausgenommen sind Porträts – und wir verpflichten uns, Ihnen im Jahr für mindestens viertausend Mark Bilder abzunehmen" (Paul Cassirer an Slevogt, zit. nach: Imiela 1968, S. 52 ). Mit dem Vertrag erhält Slevogt eine Fahrkarte nach Paris mit Empfehlungen an die Kunsthändler Durand-Ruel und Bernheim-Jeune sowie an die Sammler Viau und Faure. Cassirer präsentiert Slevogt mit nicht weniger als 35 Gemälden zusammen mit Edouard Manet (17 Werke), Edgar Degas (17 Werke) und Puvis de Chavannes (13 Werke). Von Manet sind unter anderem das Skandalbild "Frühstück im Grünen" (1863), Stillleben und Landschaften sowie Porträts von Zacharie Astruc und Jeanne Duval. Slevogt brilliert mit einer Übersicht über sämtliche Gattungen, er zeigt so herausfordernde Werke wie das Triptychon und "Danae", daneben aber auch Blumenstillleben, Landschaften, Porträts und Akte. Das Echo der Kritik unterstützt Cassirers Gespür für das Potenzial Slevogts, der sich neben den Größen Frankreichs behaupten kann. Immer deutlicher drängt ihn der Galerist, München mit dem Ziel Berlin zu verlassen. Etwas zögernd noch reist Slevogt 1900 erst zur Weltausstellung nach Paris, wo im Deutschen Pavillon seine "Scheherazade" (1897, Bayerische Staatsgemäldesammlungen) gezeigt wird. Mit einem kurzen Umweg über Frankfurt begibt er sich schließlich im November 1901 endgültig nach Berlin, obwohl ihm in München – wohl um ihn zu halten – der Professorentitel angetragen wird.




Eduard Fuchs (1870–1940): Freund und Sammler
Slevogts außergewöhnliches Triptychon war Teil einer außergewöhnlichen Sammlung: der von Eduard Fuchs (siehe Ulrich Weitz, Der Mann im Schatten: Eduard Fuchs. Sitten-Fuchs, Sozialist, Konspirateur, Sammler, Mäzen, Berlin 2014). 1870 in Göppingen geboren, wächst Fuchs in Stuttgart auf. Sein freier Geist schlägt sich rasch die Bahn – Eduard Fuchs ist ein echter Rebell, überzeugter Sozialdemokrat und Kommunist. Als der junge Mann in die flirrende Kunststadt München zieht, gehört auch der wenig ältere Max Slevogt zu seinen illustren Kreisen. Eine innige Freundschaft entsteht, man teilt die Liebe zum Subversiven und zur Karikatur.
1901 übersiedelt Fuchs, nun als Schriftsteller tätig, nach Berlin. Hier entsteht 1909 die "Illustrierte Sittengeschichte"; ein echter Kassenschlager, der ihm den Beinamen "Sitten-Fuchs“ einbringt. Finanziell hat er nun ausgesorgt – zum Wohl seiner Kunstsammlung. Daumier und Liebermann, besonders aber die Werke des Freundes Slevogt (44 Gemälde!) bestimmen die Sammlung. Das kolossale Triptychon kauft Fuchs 1911 beim Kunsthändler Paul Cassirer, sicher in intimer Kenntnis aller Skandale, die dieses Bild schon hervorgerufen hat. Welches Werk könnte besser in das "Slevogt-Zimmer" seiner imposanten Bauhaus-Villa passen?
Eduard Fuchs ist als prominenter politischer Gegner nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten massiv in Gefahr. Als am 27. Februar 1933 der Berliner Reichstag brennt, flieht er mit seiner Frau nach Paris – gerade noch rechtzeitig. Nach Berlin kehrt er nicht mehr zurück. Die zurückgelassene Sammlung wird nun beschlagnahmt und muss, nach langem Hin und Her, zur Tilgung angeblicher Steuerschulden in mehreren Auktionen 1937 und 1938 verkauft werden. Slevogts „Triptychon", das damals als "entartet" gilt, wechselt erst im Nachverkauf den Besitzer – weit unter Schätzwert. Über das Vermächtnis von Otto Staebler gelangt das Werk 1956 in die Staatsgalerie Stuttgart. Im Jahr 2024 wurde es an die Erben von Eduard Fuchs restituiert. [KT/AT]