1954 markiert den Beginn von Ernst Wilhelm Nays heute wohl bekanntester und auf dem internationalen Auktionsmarkt gefragtester Werkserie, seinen "Scheibenbildern“ (1954–1962), denen auch die vorliegende Arbeit zuzuordnen ist. Die "Scheibenbilder" verhelfen dem Künstler sowohl in Deutschland als auch im Ausland zu großen Erfolgen: Ab 1955 sind seine Gemälde in Galerie- und Museumsausstellungen in den USA präsent, 1956 bespielt er den deutschen Pavillon auf der Biennale von Venedig. 1957 sind zwei "Scheibenbilder“ Teil der legendären Ausstellung "German Art of the Twentieth Century“ im Museum of Modern Art in New York und 1959 sind die Werke des Künstlers auf der documenta II in Kassel ausgestellt. Heute zählt man E. W. Nay zu den bedeutendsten Malern der deutschen und internationalen Moderne der Nachkriegsjahre.

Zunächst kombiniert Nay die Scheiben noch mit anderen grafischen Gestaltungselementen, erst 1955 macht er sie zum alleinigen Bildmotiv. Siegfried Gohr, ehemaliger Direktor des Museums Ludwig in Köln, vergleicht diese Schaffensperiode im Einführungstext des Werkverzeichnisses der Ölgemälde mit einer "Wanderung durch den Farbkreis", denn in einer bis zu diesem Zeitpunkt unerreichten chromatischen Freiheit verwendet Nay die Kreis- und Halbkreisformen als Farbträger, die er zu unterschiedlichsten Kompositionen zusammenfügt (zit. nach: Ausst.-Kat. E. W. Nay. Retrospektive, Köln 1990, S. 21). Im Entstehungsjahr der hier angebotenen Arbeit vollzieht Nay dann die allmähliche Auflösung der Scheibe und Kreisform, die sich in einzelnen Arbeiten dieses Jahres zunächst ankündigt, darunter "Akkord in Rot und Blau“ (Hamburger Kunsthalle) und "Grau und dunkles Blau“ (Kunstmuseum Bonn), "Abstraktes Bild in Rot, Blau und Gelb“ (Sprengel Museum, Hannover) und "Blau und Rubin“ (Musées royaux des Beaux-Arts, Brüssel): "Zunehmend entwickelt Nay sein Motiv aus einer malerischen Geste heraus: Mit breiten Pinselstrichen formte er Farbe zu einem kompakten Knäuel [..]". (Karin Schick, Im Kreis der Zeichen. Scheibenbilder, Augenbilder und Späte Bilder, in: Ausst.-Kat. E. W. Nay. Retrospektive, Hamburger Kunsthalle, 2022, S. 185)

In "Federgrau“ findet die Auflösung schließlich ihre Vollendung, bevor die Scheiben im darauffolgenden Jahr 1959 wieder deutlicher in Erscheinung treten. In der hier angebotenen Arbeit stellt E. W. Nay die Wirkkraft der Primärfarben Gelb und Rot monochrom-grauen und schwarzen Farbflächen gegenüber. Einzelne kontrastierende Farbfelder und unter das helle Grau gemischte Farbschlieren in bläulichem Hellgrün sorgen für einen spannungsvollen Irritationsmoment. Die Farbe wird scheinbar ohne formale Regeln oder künstlerische Schemata in frei gesetzten Flächen auf die Leinwand aufgetragen und darf ganz für sich alleine sprechen. Das so frei und ungezwungen komponierte Bildgefüge enthält eine spürbare Rhythmik und Bewegung, die insbesondere durch die weniger flächigen, sondern gestischen kurzen Schwünge in hellem Grau mit deutlichem Pinselduktus übermittelt wird. In Verbindung mit dem vom Künstler gewählten suggestiven Titel "Federgrau“ vermitteln sie zusätzlich eine gewisse Leichtigkeit, mit der die Dichte der ansonsten so flächigen, farbkräftigen Komposition aufgebrochen wird. Die Monochromie des Grauschwarz beruhigt den Gesamteindruck, doch die Fröhlichkeit und Intensität der satten, gelben, roten und orangeroten Farbflächen überwiegt.

Das hier angebotene Werk spielt eine besondere Rolle innerhalb der "Scheibenbilder“. Nay überwindet die altbewährte Kreisform zugunsten freier Farbflächen und beweist einmal mehr sein meisterliches Können in der Gestaltung offener Bildräumlichkeit mithilfe unbestimmter, intuitiver Formen sowie eine unbeschwerte Sicherheit in der Wahl und Zusammenstellung kontrastreicher, starker Farben. Mit seinen das dunkle Grauschwarz bezwingenden, sonnigen Gelb- und kräftigen Rottönen bezeugt das Werk Nays Souveränität im Umgang mit Farbe, Form und Material sowie die Lebendigkeit und optimistische Strahlkraft seiner Arbeiten aus dieser, seiner wohl bedeutendsten Werkperiode auf dem ersten Höhepunkt seiner langen, künstlerischen Karriere. [CH]