Das vorliegende Gemälde entsteht während eines Aufenthaltes von Max Liebermann in Katwijk in Holland, wohin er seit seinem ersten Besuch im Jahr 1871 regelmäßig reist. Er findet dort Ende der 1880er Jahre die Motive zu seinen bedeutendsten Gemälden der Frühzeit, wie bspw. "Flachsscheuer in Laren" (1887, Staatliche Museen zu Berlin, Neue Nationalgalerie) oder "Netzflickerinnen" (1887, Hamburger Kunsthalle). Liebermann bewegt sich in Holland im ländlichen Raum, wo sein Interesse, ganz einem impressionistisch gefärbten Realismus entsprechend, der einfachen Bevölkerung und den dortigen Lebensumständen mit der Natur und den Tieren gilt, die er oft vor dem Motiv einfängt. Die "Wochenstube" zeigt eine quirlige Schar Ferkelchen bei der Fütterung im Schweinekoben durch eine Bäuerin. Neben ihr schaut ein Kind dieser Fütterung gebannt zu. Der Bauer wirft ebenso einen Blick auf die kleinen Tierchen, die sich um die sich füllende Schüssel drängen. In der hinteren Ecke liegt die erschöpfte Muttersau. Auch ein schwarz gefiedertes Huhn hat sich neugierig herangeschlichen. Alles ist in einem Liebermann-typischen derben Duktus und dämmrigem Halbdunkel gegeben, das den aus schwerem Holz gezimmerten Koben und die sich aus dem Hintergrund nähernde Bauernfamilie im erdigen Kolorit zusammenhält. Helle, rosig-weiße Akzente im Vordergrund setzen die Hauptdarsteller der Szene, die übereinanderpurzelnden Ferkelchen. Liebermann bringt den Schweinen ein besonderes Interesse entgegen: “So um 1885 rum plagte mich arg Rheumatismus. Ich fahre also nach Kissingen zur Kur. Aber sowat is ja schrecklich – so ’ne langweilige Kur! Da schenkte mir’n Verwandter so’n niedlichet Ferkelchen. Der hatte nämlich gehört, das ich ‘nen neuen Schweinekoben malen wollte. Un nu konnte ich das kleene Schwein auf alle Weise zeichnen und malen – und mir die Zeit vertreiben” (Max Liebermann, in: Hans Ostwald, Das Liebermann-Buch [..], Berlin 1930, S. 370ff.). Das Thema beschäftigt Liebermann nachhaltig. Nicht nur verrät das oben genannte Künstlerzitat die intensive, am lebenden Objekt erfolgte Beschäftigung mit diesem Tier, bei der mannigfaltige Studien zu Schweinen entstehen, sondern auch die verschiedenen Versionen des hier vorliegenden Motivs, das Liebermann wie die oben genannten Gemälde im Sommer des Jahres 1887 in Katwjik aufnimmt. Neben einigen Studien (vgl. Eberle 1887/18, 19) und dieser ersten Fassung, die zum Teil noch vor Ort angefertigt werden, entstehen eine zweite und dritte Fassung im Berliner Atelier des Künstlers (vgl. Eberle 1887/30, 1888/7). Die beiden Atelier-Fassungen variieren im Bildpersonal sowie in der Positionierung der Muttersau: In der zweiten, verschollenen Fassung liegt sie noch faul auf der Seite und verpasst dabei das eigentliche Bildgeschehen – das Fütterungsspektakel ihrer Ferkel. Die dritte Fassung ist lange Zeit im Max-Liebermann-Raum der Berlinischen Nationalgalerie zu sehen. In der öffentlichen Wahrnehmung und Kunstkritik ist das Motiv der Nationalgalerie-Version schon früh greifbar in den Rezensionen zu Gurlitts Berliner Kunstsalon, wo das Bild im Februar 1888 erstmals ausgestellt ist. In der Rezension des Kunsthistorikers Georg Voß heisst es hierzu lobend: "Liebermann – hat diesmal das Bedürfnis gehabt, ein Bild voll Frohsinn und Leben zu geben. Doch die Wesen, in deren Zügen er nach dem ewigen Einerlei von Stumpfsinn und Langeweile endlich einmal Glück und Freude malt, sind nicht Menschen, sondern Tiere, eine Schar munterer Ferkel, die sich um einen frisch gefüllten Trog drängen. [..] Die Landleute, welche diesen Schweinen zuschauen, sind so schmutzbedeckt wie auf fast allen Bildern Liebermanns. Die Schweine dagegen strahlen so weiß und rein, als ob sie eben aus dem Bade kämen. Das Bild ist übrigens in der Darstellung des Lichts eines der besten Werke des Künstlers." (zit. nach: Georg Voß, Eine Ausstellung der Hellmaler, in: Die Kunst für Alle, Jg. III, Heft 12, 1888, S. 188). [KT]