Im Januar 2024 jährte sich der Geburtstag des baskischen Bildhauers Eduardo Chillida zum 100. Mal. Zahlreiche Museen und Institutionen widmen seinem Schaffen anlässlich dieses Jubiläums Ausstellungen und Veranstaltungen. Weltweit bekannt wurde der 1924 in San Sebastián geborene Künstler schon früh mit seinen raumgreifenden Skulpturen aus dem in seiner Heimat im Baskenland so traditionsreichen Eisen. Doch auch seine kleinformatigen Tonskulpturen, die sich überwiegend in Privatbesitz befinden und nur selten auf dem deutschen Auktionsmarkt angeboten werden, sind mit mehr als 500 Arbeiten fester Bestandteil seines Schaffens.

Als Eduardo Chillida zu Beginn seiner Bildhauer-Karriere zum ersten Mal mit Ton in Kontakt kommt, kann er dem glatten und weichen Material zunächst nicht viel abgewinnen. Erst in den 1970er Jahren, als der mittlerweile etablierte Künstler im Atelier der Fondation Maeght in Südfrankreich den härteren und feuerfesten Schamott zu sehen bekommt, findet er plötzlich einen ganz neuen Zugang zum ehemals so unliebsamen Ton. In Zusammenarbeit mit dem deutschen Keramiker Hans Spinner entstehen daraufhin schon bald seine ersten Tonskulpturen, die sich in zwei Hauptgruppen unterteilen lassen: in die "Óxidos" und die "Lurras", denen auch die vorliegende Arbeit angehört.

Trotz ihres kleinen Formats strahlen insbesondere die erdigen, einfarbigen und zumeist kompakten "Lurras" eine ungemeine Kraft und archaische Wirkung aus. Sie tragen den Namen des baskischen Wortes für Erde, ein Wort, das wie kein anderes ihrem so ursprünglich anmutenden Charakter gerecht wird. Die in den Block geschnittenen und gepressten Linien und quadratischen Formen ziehen sich in dieser Werkreihe zumeist über alle fünf sichtbaren Seiten der Tonskulptur, eine Hauptansicht ist oftmals nicht eindeutig auszumachen. Dadurch fordert der zunächst so statisch wirkende Block die Bewegung des Betrachters heraus. Erst durch die Erkundung aus unterschiedlichen Perspektiven und das visuelle Zusammensetzen des Gesehenen offenbaren die Tonskulpturen schließlich ihre versteckten Räume, verschiedenen Ebenen und Kräfteverhältnisse.

Wie so oft findet der Künstler selbst die treffendsten Worte um die Wirkung seiner "Lurras" zu beschreiben. In einem Interview mit Mario Terés erklärte Eduardo Chillida: "Ich könnte mit dem Ton viel grössere Skulpturen machen, grössere und leichtere, aber darauf kommt es mir nicht an. Ich möchte, dass die Werke nicht nur gross aussehen, sondern ich will auch, dass sie ihre Kraft behalten, diese Kraft, der etwas Unerreichbares innewohnt." [AR]