Wenn Pechstein Landschaft malt, sind es Sonne und Meer, die ihn begeistern. Immer wieder ist er von Berlin aus ans Meer gereist, nach Nidden, Dangast, Palau, Monterosso al Mare, Positano sowie Leba und Rowe in Pommern. Es ist das ausgelassene Farb- und Formspiel, das ihn fasziniert, die Wolken- und Wellenformationen sowie der Wechsel der Tageszeiten, des Wetters und des Lichtes. In Farbigkeit und Komposition herausragend ist sicherlich unser "Sonnenuntergang an der See", den Pechstein im Küstenort Leba als das elfte Werk des Jahres 1921 in sein Werkstattbuch eingetragen hat. Es ist ein leuchtendes Farbspektakel, wie es sonst nur äußerst selten in Pechsteins Werk anzutreffen ist. Wohl nur in seinen Südseebildern hat Pechstein eine Farbigkeit von vergleichbarer Intensität erreicht.

Und so überrascht es nicht, dass das vorliegende Gemälde aus der bedeutenden Sammlung Carl Steinbarts (1852–1923) stammt. Steinbart (Abb.) war Prokurist beim Bankhaus Mendelsohn & Co in Berlin und "trug außer einer Sammlung von über sechzig Gemälden Max Slevogts nach 1918 auch eine beachtliche Sammlung expressionistischer Kunst zusammen, darunter zahlreiche Werke Pechsteins" (Soika, Bd. 1, S. 125). Als frühestes Werk soll sogar eine Version des Motivs "Die Welle" von Gustave Courbet Teil der Sammlung gewesen sein. Insgesamt 25 Pechstein-Gemälde, darunter auch "Lotte mit Kopftuch" (Soika 1920/43) (Abb.), befanden sich in Steinbarts Sammlung, die frühesten aus dem Jahr 1917. Spätestens 1918 müssen sich Pechstein und Steinbart im Zuge eines Porträtauftrages für ein Bildnis seiner Tochter Dora persönlich kennengelernt haben ("Die chinesische Jacke", Soika 1918/44). Steinbart sammelte auch Edvard Munch, der ebenfalls zwei Porträts von dessen Tochter Irmgard, Doras Schwester, anfertigte. Für die Jahre 1919 und 1920 ist der freundschaftliche Kontakt zwischen Pechstein und Steinbart schließlich durch eine Reihe von Postkarten und Briefen des Künstlers an seinen "werte[n] Gönner" belegt. Im Mai 1919 schickt Pechstein etwa ein gezeichnetes Selbstporträt mit den Zeilen "Lieber Herr C. Steinbart, hier sehen sie mich mit einer geschwollenen Backe, welche mir eine Mücke versetzt hat, ist nicht angenehm, sieht aber verdammt gut aus" (zit. nach: Soika, Bd. 1. S. 124). (Abb.) Nach Steinbarts Tod im Oktober 1923 wurde die Sammlung aufgeteilt und an seine drei Töchter Dora, Irmgard und Eva vererbt. Eva erhielt unter anderem unseren "Sonnenuntergang an der See".

Es ist das erste Gemälde, in dem Pechstein den Strand des pommerschen Küstenortes Leba festgehalten hat, den er erstmals am Abend des 3. Mai 1921 gemeinsam mit Lotte und dem 8-jährigen Frank per Zug von Berlin erreicht. Besonders begeistert war Pechstein dort vom stetigen Wandel der Natur in den sich ändernden Tages- und Jahreszeiten: "Die Natur hat sich nun schon zum dritten Mal verändert, und im Herbst, wenn sie es ein 4. x tut, muß ich scheiden" (H. M. Pechstein 1921, zit. nach: Soika, Bd. 1, S. 73). Pechstein aber wird fortan regelmäßig in den Sommermonaten an seinen künstlerischen Sehnsuchtsort zurückkehren, der ihm in den Jahren bis 1945 zu seinem zweiten Zuhause wird. [JS]