Die Intimität dieses Gemäldes, wie die Dargestellte selbst sie beschreibt, wird auch den Betrachtenden unserer Tage tief fühlbar. Derart unmittelbare Begegnungen zwischen Bild und Betrachter sind den Werken Corinths in vielen Facetten inhärent. Ob zarteste menschliche Nähe, rohe Gewalt oder wildes erotisches Verlangen, der gestenreiche Pinselduktus des Künstlers bannt die Gefühle des Lebens auf die Leinwand und zieht die Betrachtenden in diesen Bann. In den zahlreichen Porträts seiner Frau Charlotte – seiner Muse auf dem heimischen Diwan – bringt Corinth vertrautes, liebendes Begehren ebenso zum Ausdruck wie die stille Intimität eines ruhigen Sonntagnachmittags. Zarte Blautöne, die ornamentierte Tapete und der rechts im Bild angedeutete Blumenstrauß betonen die Häuslichkeit und Ruhe ebenso wie das entspannt auf dem Kissen ruhende Haupt der geliebten Charlotte. Ganz versunken im Augenblick der Lektüre, nimmt Corinth den Betrachter auf heimlichen Pfaden mit zu den zahlreichen lesenden Frauen der Kunstgeschichte, versunken zwischen den Blumen eines Monet (Abb.) oder auf dem bauschigen Sofakissen eines Fragonard. Dass Corinth sich dabei ganz offensichtlich an der französischen Moderne orientiert, besonders an der wegweisenden postimpressionistischen "Mustermalerei" eines Édouard Vuillard oder Pierre Bonnard, verleiht diesem Bild auch einen ganz besonderen kunsthistorischen Rang.

So ist es kein Wunder, dass gerade dieses eindrückliche Gemälde spätestens ab 1923 in der Breslauer Sammlung von Sophie und Emil Kaim zu finden ist. Hier reiht es sich ein in eine erlesene Kollektion mit Werken Wilhelm Trübners oder Anselm Feuerbachs.
Es folgen dramatische Jahre. Während der NS-Diktatur werden die Sammler Emil und Sophie Kaim aufgrund ihrer jüdischen Herkunft massiv verfolgt. Nachdem die Holzhandelfirma der Kaims 1938 arisiert wird, wird das Ehepaar gezwungen, auch die Villa mit der umfangreichen Bibliothek und der mit Leidenschaft über Jahrzehnte zusammengetragenen Kunstsammlung zu verlassen und in ein sogenanntes Judenhaus zu ziehen. Das Konzentrationslager Theresienstadt, in das sie 1943 deportiert werden, überleben Emil und Sophie Kaim nur mit viel Glück. Mit einem Sondertransport gelangen die Kaims 1945 in die sichere Schweiz.

Die Bibliothek und die Kunstwerke in der Villa Kaim werden bereits 1940 von den Nationalsozialisten beschlagnahmt und gelangen teilweise in das Breslauer Museum für Bildende Künste. „Die Lesende“ wird vom Museum im Februar 1942 im Tausch erworben und schließlich 1944 durch die deutsche Treuhandstelle für beschlagnahmte Vermögen versteigert. Ende der 1950er Jahre tauchte das Bild wieder im deutschen Kunsthandel auf, wo es von den Vorfahren der heutigen Eigentümer in Unkenntnis seiner Vorgeschichte erworben wird.

Heute kann das Gemälde auf Grundlage einer gütlichen Einigung zwischen der Eigentümerfamilie und den Erben von Emil und Sophie Kaim angeboten werden: ein gutes Ende und zugleich ein neuer Anfang für ein zartes und gefühlvolles Meisterwerk. [SvdL]