Kirchners Ostsee-Paradies
Sowohl E. L. Kirchner als auch seine Künstlerkollegen der "Brücke", unter ihnen Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff und Hermann Max Pechstein, zieht es in den Sommermonaten häufig an die Nord- und insbesondere an die Ostsee. Sie entfliehen der allzu lauten, hektischen und anonymen Großstadt Berlin und finden ihre individuellen Rückzugsorte, an denen sie in ihrer gemeinsamen Sehnsucht nach größtmöglicher Ursprünglichkeit und auf der Suche nach einer Einheit von Kunst und Natur ein einfacheres, ruhigeres Leben genießen. In den frühen "Brücke"-Jahren zieht es Kirchner gemeinsam mit Erich Heckel regelmäßig an die Moritzburger Teiche nahe Dresden. In späteren Jahren, nach Ende des Ersten Weltkriegs, siedelt Kirchner mit seiner Lebensgefährtin schließlich nach Davos über, in die abgeschiedene Bergwelt der Schweizer Alpen. In den Berliner Schaffensjahren zwischen 1911 und 1917, in denen auch die hier angebotene Arbeit entsteht, ist es zunächst insbesondere die Ostsee-Küste, die für E. L. Kirchner nicht nur zum favorisierten Rückzugsort fernab Berlins, sondern auch zur schier unerschöpflichen Inspirationsquelle wird.

1908 reist Kirchner zum ersten Mal auf die Ostseeinsel Fehmarn und lernt die dortige Landschaft und das einfache Leben fernab der Großstadt schätzen. In den darauffolgenden Schaffensjahren erhebt er die dortige, noch sehr ursprüngliche, raue Landschaft und Umgebung zum Hauptmotiv seiner Arbeiten. Die von Touristen noch nicht überlaufende Natur, die steilen Klippen, das Rauschen des Meeres, die Ungezwungenheit der im Meer badenden Frauen und Männer, der schöne Sandstrand, die manchmal stürmischen Winde, hohen Wellen und die schäumende Gischt, die Weite des Horizonts, die andersartige Vegetation aus Silberpappeln, Weiden und Dünengras und die dazwischen aufragenden großen Findlinge empfindet der Maler als Kraft spendend und als große Inspirationsquelle. "Heute Nacht fahre ich nach Lübeck und von da nach Fehmarn, um wieder etwas Kraft zu bekommen und zu malen.", schreibt Kirchner 1913, im Entstehungsjahr unserer Arbeit kurz vor seiner Abreise nach Fehmarn an seinen Vertrauten, den Hamburger Kunstsammler und Verfasser des ersten Grafik-Werkverzeichnisses E. L. Kirchners, Gustav Schiefler (Anfang Juni 1913, zit. nach: Wolfgang Henze (Bearb.), Briefwechsel 1910-1935/1938, Stuttgart/Zürich 1990, Brief Nr. 34, S. 62).

Die Sommer auf Fehmarn und das Leben auf Staberhuk
In den Sommern 1912, 1913 und noch einmal im darauffolgenden Jahr wird E. L. Kirchner von seiner Lebensgefährtin Erna Schilling begleitet, die er erst 1912 in einem Tanzlokal in Berlin kennenlernt. Gemeinsam wohnen sie in diesen Sommermonaten im Südosten der Insel, im Haus des Leuchtturmwärters Lüthmann auf der "Staberhuk". Sie erhalten Besuch von Kirchners "Brücke"-Kollegen Otto Mueller und seiner Frau Maschka, später auch von Hans Gewecke und Werner Gothein, Schülern seines 1911 zusammen mit Pechstein gegründeten "MUIM"-Instituts (Moderner Unterricht in Malerei). Sonst bleiben sie meist unter sich, denn der nächste Bauernhof ist etwa zwei Kilometer entfernt, bis zum nächstgelegenen Dorf sind es zehn Kilometer. Die meiste Zeit verbringen sie an der frischen Luft, beim Baden, Schwimmen, Spazierengehen und Malen am Strand unterhalb der Steilküste – an dem Ort, an dem auch die hier angebotene Arbeit entsteht. Aus leicht erhöhter Position, in fein abgestimmter, und doch so ausdrucksstarker Farbgebung – fast ohne Blautöne – macht Kirchner hier die Küste, den Strand, das mit leichter Gischt gekrönte Meer, die kräftig-grüne Vegetation, die für den Ort charakteristischen großen Steine, sogenannte Findlinge, den abendlichen Himmel und den Blick auf sein Sommerdomizil, den Leuchtturm von Staberhuk, zum zentralen Motiv dieser Darstellung. Es ist genau die Umgebung, der der Künstler in diesen Sommermonaten nicht nur in privater Hinsicht große Bedeutung zumisst, sondern die ihm zudem zu einer besonders fruchtbaren künstlerischen Schaffensphase verhilft, in der Arbeiten von zentraler Bedeutung für sein gesamtes Œuvre und die expressionistische deutsche Kunst entstehen. In einem Aufsatz über sein damaliges Werk notiert Kirchner später rückblickend: "1912 bis 1914 verbrachte ich mit Erna die Sommermonate auf Fehmarn. Hier lernte ich die letzte Einheit von Mensch und Natur gestalten und vollendete das, was ich in Moritzburg angefangen hatte. Die Farben wurden milder und reicher, die Formen strenger und ferner von der Naturform.“ (E. L. Kirchner, in: Eberhard W. Kornfeld, Ernst Ludwig Kirchner. Nachzeichnung seines Lebens, Ausst.-Kat., Basel 1979, S. 337).

Fehmarn – eine wichtige Station künstlerischer Entfaltung
Mit beeindruckender Schaffenskraft hält Kirchner auf Fehmarn seine unmittelbare Umgebung fest, deren Motive er nun in seine ganz eigene expressionistische Bildsprache überführt. Die Mehrzahl der Werke entsteht direkt auf der Insel, nur sehr wenige sind nachträgliche Arbeiten aus dem Berliner Atelier. Die verspielte Leichtigkeit der früheren Arbeiten an den Moritzburger Teichen aus den Dresdener "Brücke"-Jahren weicht in den Fehmarn-Bildern einer reiferen, herberen Landschaftsdramatik, das Landschaftsbild wird expressiver Ausdrucksträger einer inneren Empfindung. Kirchner findet zu einer die Bildfläche gleichmäßig durchziehenden schraffierenden Pinselschrift: "Der Farbauftrag in Bildern von 1913 und 1914 erinnert an Gefieder, eine Folge von aufgefächerten, dichten Pinselstrichen, die die gesamte Fläche füllen.“ (Lucius Grisebach, Ernst Ludwig Kirchner 1880-1938, Köln 1999, S. 95f.)
Die Motivik der "Brücke"-Künstler und insbesondere E. L. Kirchners fokussiert sich in diesen Jahren vor dem Ersten Weltkrieg auf zwei geradezu gegensätzliche Themenbereiche: zum einen auf die Großstadt und die urbane Bevölkerung nach der Jahrhundertwende und zum anderen auf die Landschaft und die Einheit zwischen Mensch und Natur. Das künstlerische Wirken folgt somit einer gewissen, auch jahrezeitlich bedingten Rhythmik zwischen Stadt- und Landleben, Vergnügungskultur und Natursehnsucht, Nachtlokal und Badestrand. Während die heute so berühmten "Straßenszenen" als Glanzstunde der Figurendarstellungen und vielleicht auch von Kirchners gesamtem Œuvre gelten, markieren die Aufenthalte auf Fehmarn zwischen 1912 und 1914 einen "Höhepunkt der späten Landschaftsbilder der 'Brücke'" (Andreas Gabelmann, Das Motiv der Landschaft im Werk der "Brücke", in: Ausst.-Kat. Im Rhythmus der Natur, Städtische Galerie, Ravensburg, 2006/2007, S. 28).
Laut Dr. Wolfgang Henze, Leiter des E. L. Kirchner-Archivs, kommt "das von Kirchner auf Fehmarn geschaffene Werk dem des gleichzeitig in Berlin entstandenen an Umfang und Bedeutung gleich [und ist] diesem komplementär gegenübergestellt“ (Ausst.-Kat. E. L. Kirchner. Eine Ausstellung zum 60. Todestag, Kunstforum Wien, 1998, S. 41).

Nach dem künstlerisch so herausragenden Sommer des Jahres 1913, dem Entstehungsjahr unseres Gemäldes, kehrt Kirchner auch im darauffolgenden Jahr noch einmal auf die Insel zurück, doch muss er seinen Aufenthalt vorzeitig beenden, da Fehmarn aufgrund des beginnenden Ersten Weltkriegs zur strategisch wichtigen Zone und zum militärischen Sperrgebiet zählt. Kirchner wird nie wieder auf die Insel zurückkehren.


Die "Fehmarnküste mit Leuchtturm" in renommierten Privatsammlungen und Museen
1999 thematisiert und rekonstruiert eine Ausstellung im Hamburger Ernst-Barlach-Haus die umfangreiche private Hamburger Sammlung von Martha und Dr. Paul Rauert, die ab 1907 zusammengetragen wird und bis zum Tod Dr. Paul Rauerts 1938 größtenteils erhalten bleibt. Zur Kunst des Expressionismus und insbesondere zur Malerei der "Brücke" findet das Ehepaar 1907 durch eine Ausstellung der Werke Emil Noldes in der Hamburger Galerie Commeter. Nolde ist zwischen Februar 1906 und November 1907 für einige Monate Mitglied der in Dresden gegründeten Künstlergruppe gewesen. Wenig später lernt das Ehepaar Rauert durch Vermittlung der Hamburger Kunsthistorikerin Rosa Schapire auch Karl Schmidt-Rottluff kennen – es folgt eine lebenslange Beschäftigung und Faszination mit dem deutschen Expressionismus, ein lebenslanger Einsatz für die Kunst der "Brücke". 1908 wird Martha Rauert sogar passives Mitglied der Künstlervereinigung. Obwohl die über 200 Werke umfassende Sammlung einen deutlichen Schwerpunkt auf die Kunst Noldes und Schmidt-Rottluffs legt, enthält die Sammlung zudem Arbeiten von Erich Heckel und vermutlich auch sechs Gemälde E. L. Kirchners, darunter die imposante "Fehmarnküste mit Leuchtturm". Zusammen mit dem Hamburger Landgerichtsdirektor, Autor und Kunstsammler Gustav Schiefler, dem ehemaligen Direktor der Hamburger Kunsthalle Alfred Lichtwark und der Kunsthistorikerin Rosa Schapire gehören Martha und Paul Rauert zu den Unterstützern und Sammlern der "Brücke"-Künstler der allerersten Stunde.

Auch in einem Brief von Gustav Pauli, dem damaligen Leiter der Hamburger Kunsthalle, an E. L. Kirchner findet unser Werk und die Sammlung Rauert Erwähnung. In seinem Brief schreibt Pauli: "Sehr geehrter Herr Kirchner, Ehe ich Ihren Brief erhielt, habe ich bereits Ihre Bilder gehängt. In der Mitte an der Wand den Bauernmittag, links davon die Baumgrenze, rechts die Wannseebahn. Dann schließt sich weiter links an eine kleine Landschaft als Leihgabe von Dr. Rauert und rechts Ihr Selbstbildnis. Die Wand macht sich sehr gut" (Brief vom 1.12.1924, zit. nach: Hans Delfs (Hrsg.), Ernst Ludwig Kirchner. Der gesamte Briefwechsel, Bd. 2 (1921-1925), Stockdorf 2012, Brief Nr. 1371). So überließ das Ehepaar Rauert das hier angebotene Gemälde 1924 offenbar für eine gewisse Zeit als Leihgabe der Hamburger Kunsthalle.
Nach dem Tod Dr. Paul Rauerts 1938 muss Martha Rauert aus finanziellen, aber auch politischen Gründen nach und nach große Teile der Sammlung veräußern. Bis zu ihrem eigenen Tod 1958 wechseln zahlreiche Werke ihren Besitzer, einzelne Werke gehen in die Sammlung von Margrit und Bernhard Sprengel in Hannover über. Unsere "Fehmarnküste mit Leuchtturm" gelangt 1946 in die bekannte Sammlung Dr. Max Lütze (1889-1968) in Hamburg (später Frankfurt am Main), die mit ihrem Fokus auf Malerei und Plastik damals als eine der umfangreichsten Privatsammlungen des deutschen Expressionismus gilt. Lütze war Ingenieur, Regierungsbaumeister, Industrieller und langjähriges Vorstandsmitglied eines Bauunternehmens, der Wayss & Freytag AG. Lütze trägt die bedeutende Sammlung insbesondere in den 1930er und 1940er Jahren zusammen, also in genau der Zeit, in der die Künstler und die Kunst des Expressionismus oftmals nationalsozialistischer Verfemung ausgesetzt sind. Weitere Meisterwerke seiner über 180 Werke umfassenden Sammlung sind bspw. "Die kleinen blauen Pferde" von Franz Marc und der "Citronengarten" von Emil Nolde sowie bedeutende Werke der "Brücke"-Künstler Otto Mueller und Karl Schmidt-Rottluff. Nach Lützes Tod wird die Sammlung von den Erben als langfristige Leihgabe der Staatsgalerie Stuttgart übergeben.

Sicherlich sagt es viel über die Qualität des Werkes aus, dass die "Fehmarnküste mit Leuchtturm" in den vergangenen einhundert Jahren Teil solch renommierter deutscher Expressionismus-Sammlungen ist: zu Beginn des 20. Jahrhunderts in der renommierten Sammlung von Martha und Dr. Paul Rauert in Hamburg, dann in der Sammlung Dr. Max Lütze in Hamburg und in den jüngeren Jahrzehnten in der Würzburger Sammlung Hermann Gerlinger, der bis heute wohl bedeutendsten privaten Sammlung der "Brücke"-Kunst. In diesen Jahrzehnten ist das Gemälde über viele Jahre hinweg in der Hamburger Kunsthalle, der Staatsgalerie Stuttgart, im Schleswig-Holsteinischen Landesmuseum, Schloss Gottorf, in Schleswig, im Kunstmuseum Moritzburg in Halle an der Saale und schließlich im Buchheim Museum in Bernried ausgestellt und hat damit eine Deutschlandreise durch einige der bedeutendsten Museen des Landes hinter sich. [CH]