Die „Lesende“ – Ausdruck eines neuen Lebensgefühls
Im Herbst 1911 zogen die Mitglieder der Künstlervereinigung "Brücke" von Dresden in die Metropole Berlin um. Dort stürmten zahlreiche neue Eindrücke auf die Künstler ein, von avantgardistischen Ausstellungen über neue Kontakte zu Künstler- und Literaturkreisen bis hin zum pulsierenden Lebensgefühl der modernen Großstadt. Auch für Karl Schmidt-Rottluff, Mitbegründer der "Brücke", war dieser Wechsel des Lebensmittelpunktes eine große Bereicherung, der sich in einem innovativen Schub seiner künstlerischen Entwicklung äußerte. Das Gemälde "Lesende" von 1912 zeigt Schmidt-Rottluffs Bildsprache aus diesem Jahr des Eintauchens in eine faszinierende neue Welt. Er fasste Inspirationen des Futurismus, Kubismus und des "Blauen Reiter" zusammen und gestaltete seine persönliche Interpretation, wie die wenigen Ölgemälde dieses Jahres zeigen (Abb.). Schon im Folgejahr erweiterte er seinen individuellen Stil in Auseinandersetzung mit außereuropäischer Kunst, so dass die Werke von 1912 eine einzigartige Etappe von Schmidt-Rottluffs künstlerischem Weg markieren. Die "Lesende" sitzt in einem hölzernen Lehnstuhl, den Kopf leicht geneigt in Richtung des Buches in ihrer Hand, dabei konzentriert in die Lektüre vertieft. Doch welche vitale Energie wohnt diesem eigentlich stillen, introvertierten Motiv des Lesens inne! Das innere Erleben der Lesenden, die Agilität ihrer Gedanken werden visuell erfahrbar ausgedrückt. Die Dynamik entsteht durch die facettenhafte Gliederung der Bildfläche und die Linien, die wie dynamische Kraftspuren den Raum durchpulsen. Die kristallinen Splitter der Formen vermitteln einen eigenen Rhythmus. Volumen und Modellierung, Raum und Perspektive, Licht und Schatten sind vom gesehenen Bild der Realität gelöst, so dass die Darstellung verschiedenste emotionale wie geistige Wahrnehmungsebenen im Erlebnis der Wirklichkeit sichtbar macht.

Kubismus und Futurismus hinterlassen Eindruck
Die Verarbeitung des Eindrucks des Kubismus wird in den Werken Schmidt-Rottluffs von 1912 deutlich. Erste Beispiele von Pablo Picasso und Georges Braque sah er bereits 1910 in Düsseldorf, umfassend studierte er die beiden Franzosen im Herbst 1912 auf der Sonderbundausstellung. Der Vergleich mit motivähnlichen Arbeiten Picassos mit sitzendem Modell (Abb.) macht jedoch auch die fundamentalen Unterschiede deutlich: Picasso konzentrierte sich auf die Plastizität und das Zusammenspiel der Volumina im Raum und reduzierte dafür die Farbgebung auf erdige, zurückhaltende Töne. Schmidt-Rottluff hingegen nutzte kraftvolle, leuchtende Primärfarben und steigerte die Kontraste durch kräftige schwarze Linien. Hinzu kam die extreme Dynamisierung des Bildraums. In dieser energetischen Aufladung manifestiert sich der Eindruck des italienischen Futurismus, dem Schmidt-Rottluff im Frühjahr April-Mai 1912 in Herwarth Waldens Galerie "Der Sturm" in Berlin begegnete, wo er seit Oktober 1911 lebte. Walden publizierte zudem in seiner gleichnamigen Zeitschrift deren Manifeste in deutscher Sprache. Das erklärte futuristische Ziel einer absoluten Modernität äußerte sich in Schlagworten wie "universeller Dynamismus", "allgemeine Vibration" und "Gleichzeitigkeit der Seelenzustände" (erschienen in: Der Sturm. Wochenzeitschrift für Kultur und die Künste, Jg. 3, Nr. 103, April 1912, S. 822-824, und Nr. 105, April 1912, S. 3ff.) Die Ausstellung war das Kunstereignis schlechthin für die Kunst-Avantgarde in Deutschland, die begleitenden Manifeste waren eine weitere Antithese zum traditionellen Diktat der offiziellen Kunst im kaiserlichen Deutschland und wurden heiß diskutiert.

Inspiration „Avantgarde“
Diese Diskussionen beschäftigten natürlich die Künstler der "Brücke", mit denen sich Schmidt-Rottluff austauschte und die ebenfalls auf verschiedene Weise auf die neue Inspiration reagierten. Auch neue freundschaftliche Begegnungen, wie mit Franz Marc oder Lyonel Feininger, boten Schmidt-Rottluff den fruchtbaren Boden der intensiven Auseinandersetzung. Neben der Nähe zu Waldens "Sturm" knüpfte Schmidt-Rottluff außerdem Kontakte zu den expressionistischen literarischen Kreisen, darunter Richard Dehmel, Gottfried Benn, Carl Sternheim, Franz Pfemfert und Else Lasker-Schüler. Letztere war mit Herwarth Walden verheiratet und soll auch Namensgeberin der Galerie und der Zeitschrift gewesen sein – sie ist zudem in Schmidt-Rottluffs "Lesende" dargestellt.

Else Lasker-Schüler mit ikonenhafter Wirkung
Schmidt-Rottluff verwies in seinen Bildern von Menschen und selbst bei offensichtlichen Porträts in seltensten Fällen im Titel auf den Namen der Dargestellten. Dass die "Lesende" die expressionistische Dichterin darstellt, ist inzwischen durch Korrespondenzen zwischen Schmidt-Rottluff und Lasker-Schüler belegt: "Prinz von Theben," – so das märchenhafte Alter ego der Dichterin – "schrieb mir der Maler Schmidt-Rottluff: Ich will Sie malen" (Else Lasker-Schüler, Briefe nach Norwegen, in: Der Sturm. Wochenzeitschrift für Kultur und die Künste, Jg. 3, Nr. 93, Januar 1912, S. 743-744, hier S. 744.), berichtet sie Ende 1911 an Walden, wie den in "Der Sturm" veröffentlichten Briefen zu entnehmen ist. Ab Mitte Januar 1912 erreichen den Maler schließlich in Briefen und Postkarten ihre enthusiastischen Worte über das Bildnis. Zuvor wurde eine Darstellung der Hamburger Kunsthistorikerin Rosa Schapire vermutet, die als Freundin und Fürsprecherin schon früh eine bedeutende Rolle für Schmidt-Rottluffs Karriere gespielt hatte. Lasker-Schüler jedoch bezog sich in einem Brief auf ihr Porträt und beschrieb begeistert den symbolhaft empfundenen Farbklang: "Mein Mund ist rot wie eine Dickichtbeere, in meiner Wange schmückt sich der Himmel zum blauen Tanz." (Hermann Gerlinger, Schmidt-Rottluff und "Der Prinz von Theben", in: Kat. Schmidt-Rottluff. Retrospektive. Bremen/München 1989, S. 49-52)

Ein facettenreiches Bildnis
Im Bildnis der "Lesenden" offenbart sich also die intensive Verquickung der verschiedensten künstlerischen Einflüsse wie auch menschlicher Begegnungen, die Schmidt-Rottluff 1912 in Berlin erlebte. Es zeigt sich die künstlerische Persönlichkeit Schmidt-Rottluff, die schon sein "Brücke"-Kollege Erich Heckel bewunderte, charakterisiert nämlich durch "die große Kraft und die Entschlossenheit, sich seine Welt durch Monumentalität, Verdichtung und sehr persönliche Anschauung zu schaffen" (Max Kaus, Mit Erich Heckel im Ersten Weltkrieg, in: Leopold Reidemeister (Hrsg.), Erich zum Dank und Gedenken, Brücke-Archiv Nr. 4, Berlin 1970, S. 5-14, S. 13).

Janina Dahlsmann