Neben der Malerei wurde für Erich Heckel die Druckgrafik und hier vor allem der Holzschnitt zu einem zentralen Medium seines Ausdrucksverlangens. Das Motiv der weiblichen Aktfigur im Atelier oder in der freien Natur stand im Fokus der Künstlergruppe "Brücke". Insbesondere im Sujet der Badenden sahen Heckel und seine Mitstreiter ihre Vorstellung einer naturnahen Verbundenheit des Menschen mit der ursprünglichen Landschaft am Wasser in idealer Weise verkörpert. In Heckels Werk gehört der Farbholzschnitt "Zwei sitzende Frauen" von 1912 zu den Glanzstücken dieser Thematik und zu den bedeutendsten druckgrafischen Arbeiten aus dieser Zeit.
Eingefangen ist eine idyllische Badeszene am Strand. Zwei sitzende Frauen räkeln sich in der Sonne. Das Motiv zeigt vermutlich den Strand der Ostseeinsel Fehmarn, wo Erich Heckel und seine Lebensgefährtin Siddi (Milda Frieda Georgi) im Anschluss an ihren Aufenthalt auf der Insel Hiddensee im Juli 1912 Ernst Ludwig Kirchner und dessen Freundin Erna Schilling besuchten. Für die Lokalisierung nach Fehmarn spricht auch die Strandfläche mit Findlingen und die leichte Steilküste im Hintergrund, wie man sie besonders vom rauen Küstenabschnitt beim Leuchtturm Staberhuk, wo Kirchner sein Quartier hatte, kennt (Abb. 1). In der kraftvollen Bildsprache erweist sich Heckel auf der Höhe seiner Holzschnittkunst. Das zur radikalen, flächenreduzierten Formvereinfachung prädestinierte Druckmedium animierte zur kontrastreichen Stilisierung der Darstellung auf großzügige Flächenzonen und kantig gebrochene Konturstege. Von der schroffen Herbheit der landschaftlichen Umgebung heben sich die beiden sinnlich gerundeten Frauenkörper reizvoll ab. Neben der spannungsreichen Formgebung gewinnt das Blatt vor allem durch die intensiven Farbkontraste seine vitale Expressivität und ausdrucksgeladene Atmosphäre.
Mit dieser von sommerlicher Lebensfreude durchdrungenen Strandszene an der Ostsee gelang Heckel ein prachtvoller Farbholzschnitt. Drucktechnisch agierte er mit schwarzem Zeichnungsstock und kolorierter Farbplatte in leuchtendem Gelb, Grün und Rosa, wobei die Intensität und Dichte der Farben von Druck zu Druck zwischen Rot und Rosa, Hell- und Dunkelgrün sowie Gelb und Ocker variieren. Zu dieser Zeit fertigte Heckel seine Holzschnitte ausschließlich als Handabzüge, die sich im Druckbild jeweils unterscheiden. So stellt jeder Abzug ein Unikat dar. Von diesem sehr seltenen Blatt sind bislang lediglich sechs Exemplare bekannt, darunter vier in deutschem und amerikanischem Museumsbesitz. Typisch für Heckels Holzschnitte der Jahre 1912/13 ist der Einsatz unregelmäßig geformter Druckstöcke, deren schräge, sich verjüngende oder verbreiternde Umrisskonturen in die Komposition mit hineinspielen und ganz wesentlich den besonderen, gleichsam urwüchsigen Ausdruck der Arbeiten prägen (Abb. 2). Mit sicherem Gespür für die Wirksamkeit der ungleichen Ränder fügte Heckel das sinnliche Sujet in die unorthodoxe Umrissform ein und erzielt damit eine zusätzliche Rhythmik und Archaik in der Bildaussage.
Andreas Gabelmann