Am 3. Oktober 1913 treten Emil Nolde und seine Ehefrau Ada ihre Südseereise in Zusammenhang mit der „Medizinisch-demographischen Deutsch-Guniea Expedition“ an, zu der Nolde als Zeichner verpflichtet ist. Sie führt sie zunächst nach Moskau und in Weiterfahrt mit der Transsibirischen Eisenbahn bis in die Mandschurdei. Über Gebiete auf der koraenischen Halbinsel, in Japan und China führt sie die Expedition nach Neuguinea. Längere Aufenthalte in Bahnhöfen nutzt Nolde dabei für graphische Studien. Wegen der äußeren Umstände sind es vor allem Zeichnungen und Aquarelle, die der Künstler von dieser Reise als spontane Notizen zurückbringt. Sie zählen in ihrer Aussage - bedingt durch den Zeitdruck, unter dem sie entstehen - zu den bedeutendsten Arbeiten des Künstlers in diesen Techniken. Die Porträts der Bewohner:innen der besuchten Gebiete besitzen in diesem Zusammenhang eine besondere, von einer einmaligen Unmittelbarkeit geprägte Ausdruckskraft. Mit der reduzierten Farbigkeit, die Nolde dem hier angebotenen Aquarell zugrunde legt, weiß er diese Eigenschaft noch weiter zu steigern. Die Dargestellte, die der Künstler in kräftigen Konturlinien schildert, blickt uns direkt an, den Kopf leicht schief gelegt. Die schlichte, aber dennoch auffällige Kopfbedeckung charakterisiert Nolde mit nur wenigen Strichen.
Die Eindrücke dieser Reise, die im August 1914 endet, wirken sich nachhaltig auf das künstlerische Schaffen des Malers aus - nicht nur durch das reiche Studienmaterial, das Nolde mitbringt und welches er in zahlreichen Werken noch bis 1915 verarbeitet. Besonders in Bezug auf die einzigartige Bildauffassung des Malers zeugen zahlreiche spätere Arbeiten von diesen intensiven Erfahrungen, denn in ihnen zeigt sich mit großer Wirksamkeit Noldes Fähigkeit, Gesehenes in authentisch-spontaner Manier in eine Darstellung zu überführen und gleichzeitig mit größter Expressivität zu vermitteln. [AM]