Ungewöhnlich große Aufmerksamkeit widmet Spitzweg hier der Figur des Mönches, der als Einzelfigur im Bild steht. Spitzweg stellt ihn auf den kleinen Pfad, der ihn auf die Anhöhe geführt hat und auf der er sich vor dem blauen transparenten Himmel abhebt. Die reduzierte Szene konzentriert sich mit aller Feinheit auf den psychologischen Ausdruck der Figur. Durchaus weltlich angetan mit Spazierstock und rotem Schirm, hat der Mönch die Blütenblätter der am Wegesrand wachsenden Kamillenblüte abgezupft, die seine feinen, in ihrer Gestik an die spitzen Finger des „Armen Poeten“ erinnernden Hände halten. Spitzweg ist ein wahrer Meister solche subtilen, nuancierten Gesten und Bewegungen; mit fragendem Blick wendet der Mönch den Blick auf das untenliegende Dorf, von dem ein Kirchturm und aus einem Hause behaglich aufsteigender Rauch zu erkennen sind. Welche Entscheidung mag hier gerade gefällt werden? Zur Sicherheit hat sich der Mönch noch eine zweite Blüte abgezupft, um das Frageritual im Notfall bei ungewünschtem Ausgang wiederholen zu können. Seit den 1840er Jahren beginnt Spitzweg, Kleriker als einzelne zentrale Figuren in der Landschaft darzustellen. Wir begegnen dem sein Brevier memorierenden Landpfarrer, dem vorüberspazierenden Mädchen sehnsüchtig nachblickenden Eremiten oder dem Jesuitenpater, der schmachtend am Rosenstrauß riecht, während im Hintergrund ein verliebtes Pärchen turtelt. Bei einer Reise in die Schweiz mit seinem Bruder Eduard macht Spitzweg Halt in Solothurn und besichtigt das dortige Kapuziner-Kloster, anschließend hinterlässt die Einsiedelei St. Magdalenen in der Verena-Schlucht mit ihren in Fels gehauenen Behausungen bleibende Eindrücke, die im motivisch reichen Schweizer Skizzenbuch 1841/42 festgehalten werden. Im Laufe der Säkularisation waren vielen Klöster aufgelöst worden, wonach sich viele Mönche in Pflege und Unterricht beschäftigten oder in die Einsiedelei gingen. Damit einher geht von bürgerlicher sowie staatlicher Seite die Infragestellung solcher Lebensentscheidungen und des Zölibats, für dessen Aufhebung sich Anfang des 19. Jahrhunderts mehrere Länder wie Hessen, Bayern und Sachsen aussprechen. Auch von Seiten der Laien wird vor dem Hintergrund biedermeierlicher Familienliebe mit gewissem Bedauern auf die einsamen Mönchsgestalten geblickt. Spitzwegs Mönch findet sich vielleicht gerade in einer solchen Entscheidung der Entsagung der einen oder anderen Art. Mit dem Blick auf den Kirchturm, der demjenigen des Solothurner Kapuzinerklosters ähnelt, und dem Liebesblümchen sowie dem Blick auf die gemütliche Heimstatt mit dem rauchenden Schornstein wird hier wieder eine der typischen zugespitzten Situationen zwischen Pflicht und Leidenschaft, Realität und Wunschdenken hergestellt, die das psychologische und erzählerische Können Spitzwegs ausmachen. [KT]