Seinen ganz eigenen, unverwechselbaren Stil, eine eindeutig österreichische Form des Expressionismus, findet der junge Egon Schiele bereits ab 1910. 1909 hatte er die Wiener Akademie der bildenden Künste nach nur zwei Jahren Studium wieder verlassen und in Auflehnung gegen die dort gelehrten konservativen künstlerischen Auffassungen zusammen mit ehemaligen Komilitonen die "Neukunstgruppe" gegründet.

Schieles Werke, seine provozierenden, oftmals grotesken Akte und eigenwilligen Selbstporträts sind für seine Zeit symptomatisch und wegweisend zugleich. Mit seinem Schaffen findet Schiele "auf der Ebene der bildenden Kunst visuelle Analogien für jene in Philosophie, Psychologie, Literatur und Theater in Wien um 1900 so vielgestaltig thematisierte Krise des Individuums" (www.leopoldmuseum.org/de/sammlung/egon-schiele). Die damalige Wiener Bevölkerung ist geprägt von der Zerrissenheit der Menschen, die in der damals viertgrößten Stadt der Welt mit harten Gegensätzen und sich drastisch wandelnden Verhältnissen zu kämpfen haben. So erleben sie die politischen Spannungen vor dem Ersten Weltkrieg, den Verlust ihrer Vergangenheit im Zuge der Industrialisierung und zunehmenden Technisierung und die sozial, politisch und ökonomisch ungewiss erscheinende Zukunft, die Doppelmoral einer einerseits in der konservativen Kaiserzeit stehengebliebenen und nun mit den in Kunst und Wissenschaft thematisierten Tabuthemen zu Sexualität und Psyche konfrontierten Gesellschaft sowie ein sich bspw. mit dem Schaffen von Otto Wagner oder Adolf Loos verändernden und von der k. u. k. Monarchie gänzlich loslösenden ästhetischen Empfinden. Schieles Werke und insbesondere seine Selbstporträts mit verdrehten Gliedmaßen, aufgerissenen Augen und Mündern, ins Extrem gestreckten und gezerrten Haltungen und Proportionen sind Ausdruck des damals empfundenen Kontrollverlusts sowie der Existenzkrise des Individuums. Dies zeigt sich auch in der hier angebotenen Zeichnung sowohl im Gesichtsausdruck, dem offen stehenden Mund und der stark nach links gedrehten Haltung des größeren Selbstporträts als auch in dem fast zornigen Blick des seltsam verkrümmten kleineren Selbstbildnisses.

Ab 1910 bis zu seinem viel zu frühen Tod 1918 mit nur 28 Jahren setzt sich Schiele in seinen Selbstporträts nahezu manisch-obsessiv nicht nur mit den so extremen, zum Teil völlig deformierten Körperhaltungen und Posen, sondern eben insbesondere auch mit seiner eigenen Psyche auseinander. In dieser Reflexion der eigenen Existenz und ihrer Widersprüche sowie in der Erkundung der menschlichen wie auch seiner eigenen Sexualität als künstlerische Inspiration entstehen in diesen Jahren Darstellungen mit übersteigerten, zum Teil hässlichen, manchmal gar verstörenden Mimiken, Grimassen und Gestiken, die sicherlich u. a. durch die Überlegungen und Publikationen Sigmund Freuds zur Psychoanalyse, Schieles eigenen inneren, mentalen Kämpfe und den geistigen Abstieg seines schon 1906 von der Syphilis in den Wahnsinn getriebenen und sodann verstorbenen Vaters angeregt werden. Sein auf die Figur, den Akt und das Selbstbildnis fokussiertes Œuvre fungiert so als von Schiele radikalisierte und dramatisierte seelische Stimmungsschilderung, die ihn schließlich zu einer der prägendsten, schillerndsten und wohl interessantesten Figuren der Wiener Moderne machen sollte. [CH]