Die Landschaft nimmt im Werk Spitzwegs von Beginn an einen bedeutsamen Platz ein. Nach einer Erbschaft finanziell abgesichert, wendet er sich Mitte der 1830er Jahre autodidaktisch der Malerei zu, ohne je wirklich in seinem Ausbildungsberuf des Apothekers tätig gewesen zu sein. Der Mitte zwanzigjährige Spitzweg ist getrieben von Reiselust und Neugier. In den Sommermonaten ist er mit seinem Freund, dem Landschaftsmaler Eduard Schleich, im Münchner Umland und im malerischen Voralpenland auf längeren Wanderungen unterwegs. Beinahe jährlich überquert er auf dem Weg nach Venedig schon ab 1829 die Alpen, ab 1836 hält er sich aufgrund der Cholera-Epidemie in München auf dem Land auf, anschließend ist er im Sommer kaum längere Zeit an einem Ort anzutreffen. Sein Stiefvater Hermann Neunerdt schreibt schon 1834 an Carls Bruder Eduard, dass "Carl seit 8 Tagen mit Pinsel und Staffeley ins Gebürge gewandert" sei und bereits wieder nach München zurückgekommen sei, um einige "Malereyrequisiten zu holen" (zit. nach: Siegfried Wichmann, Carl Spitzweg. Verzeichnis der Werke, Stuttgart 2002, S. 25). Anfänglich ist seine Annäherung an die Landschaft noch vom Vorbild der deutsch-romantischen Malschule Roms wie bspw. Johann Christian Reinharts geprägt. Aber auch die Entwicklungen in Frankreich bleiben von Spitzweg nicht unbemerkt. In der Nähe von Paris hatte sich eine Gruppe von Malern im Wald von Barbizon zusammengefunden und mit ihren unmittelbaren, realistischer ausgerichteten Motiven die Gattung der vom persönlichen Blick des Malers geprägten "paysage intime" etabliert. Nicht mehr der große, erhabene Anblick, sondern auch das kleine, besondere und spezielle Detail rückt in das Blickfeld des Künstlers. Besonders fasziniert ist Spitzweg auf seinen Wanderungen ins Gebirge von den Felsenschluchten, durch die auch hier und da ein Gebirgsbach herunterstürzt. Das für Spitzweg ungewöhnlich große Format transportiert trotz seiner Ausarbeitung im Atelier eine Natürlichkeit, die aus dem in die Natur eingebetteten Betrachterstandpunkt und der lockeren Malweise resultiert. Spitzweg hält auf seinem Weg alles Interessante in seinem Skizzenbuch fest und fügt teilweise Farbangaben für die spätere Ausführung hinzu: "moosig - schöngrün - braungrau" (Wichmann 2002, S. 56). Auf einer Reise nach Paris 1851 dürfte die Besichtigung der Werke der Barbizon-Künstler wie Théodore Rousseau und Jules Dupré, von dessen Werken sich einige zeichnerischen Notizen in seinem Skizzenbuch finden, Spitzweg so sehr beeindruckt haben, dass er sich die wildromantische Szenerie seiner frühen Jahre erneut vornimmt. [KT]