"Das Auge ist kein Instrument, kein Spiegel", beschreibt Max Slevogt 1928 die eigene Auffassung der menschlichen Wahrnehmung. Eine deutliche Hinwendung zu einer stärker vom Impressionismus beeinflussten Darstellungsweise wird in Slevogts Œuvre bereits ab etwa 1900 bemerkbar, mit der er sich zunehmend vom dunkeltonigen Realismus der Münchener Schule zugunsten einer stärker atmosphärisch geprägten Landschaftsauffassung entfernt. Um 1910 entsteht in diesem Zusammenhang eine Reihe an Pfälzer Darstellungen, in denen Slevogt die Ortschaft Godramstein bei Landau zum Motiv einiger Landschaftsgemälde erhebt. Insbesondere das dortige Landhaus, das sich im Besitz der Familie seiner Ehefrau befindet, inspiriert Slevogt zu einer Reihe von Gemälden in spontanem Duktus, zu der auch unser Bild gehört. Folgt man Johannes Guthmann, verband Slevogt eine besondere Beziehung mit dem dargestellten Anwesen, da es ihn an das Landhaus Édouard Manets in Rueil erinnerte (vgl. Hans-Jürgen Imiela, Max Slevogt, Karlsruhe 1968, S. 149).
Im Jahr 1910 – der Zeit, zu der unser Gemälde entsteht – verbringt Slevogt Sommer und Herbst im Landhaus in Godramstein. Mit „Gärtner vor dem Haus“ schafft er dabei ein eindrückliches Zeugnis seines besonderen Geschicks, die Merkmale einer Landschaft in ein spannungsreiches Motiv zu übersetzen. Im Unterschied zu weiteren Darstellungen, in denen Slevogt uns einen Blick auf die Godramsteiner Villa gewährt, erhalten wir anhand dieses Gemäldes eine außergewöhnliche Perspektive auf Haus und Garten, eingebettet in eine stimmungsvolle, herbstliche Szenerie. Die in spontan wirkender, beinahe skizzenhafter Manier angelegten Herbstbäume bilden einen wirkungsvollen Kontrast zu den pastos ausgeführten Bildelementen wie der genrehaften Figur des Gärtners, die den besonderen optischen Reiz des Gemäldes untermauern.
Slevogts Hingabe für die Freiluftmalerei zeigt sich in diesem Gemälde mit besonderer Deutlichkeit. Mit feinem Gespür erfasst er die atmosphärischen Eigenschaften der ihn umgebenden Natur, die er durch den effektvoll variierten Farbauftrag und die gekonnt eingesetzte Farbigkeit in ein erlebbares Naturschauspiel verwandelt. [AM]