Die Auseinandersetzung mit dem eigenen Ich war und ist die große Herausforderung für jeden bildenden Künstler, der darin die schwierige Aufgabe sieht, das auch ihm unbekannte Ich gleichsam zu sezieren. Die berühmten Selbstbildnisse Rembrandts seien hier stellvertretend für eine Kunstgattung genannt, die in ihrer Spannweite und Aussagekraft das Gesamtwerk eines Malers wesentlich bestimmt. Max Pechstein hat im Laufe seines Künstlerlebens mehrere Selbstbildnisse geschaffen, ohne jedoch das Thema so obsessiv zu verfolgen wie andere vor ihm. In diesem Selbstbildnis ist aber etwas von der Anspannung zu spüren, die Pechstein in der Interpretation des Gesehenen hatte. Schon die ungewöhnliche Körperhaltung weist darauf hin, dass es Pechstein um mehr geht als nur die spiegelbildliche Niederschrift des eigenen Ichs. Dies ist nicht der erfolgreiche Maler, der sich selbstgefällig sieht. Er ist ein Suchender, der erkundet, was sich unter der Oberfläche des Äußerlichen noch alles verbirgt. Hier ist Malen kein schöngeistiger Zeitvertreib, geht es doch um die Fixierung dessen, was eine Persönlichkeit ausmacht - in ihren positiven und negativen Facetten. Selbst die geliebte Pfeife, die Pechstein in seinen Selbstporträts sonst so genussvoll raucht, scheint in der Anspannung fast vergessen. Einzig die auf dem Knie ruhende Hand bildet ein beruhigendes Element in dieser dynamischen Diagonalkomposition, die alles früher Erarbeitete durchschimmern lässt, ohne es vordergründig zu thematisieren.