Die Klarheit und Ruhe eines stillen Wintertags fängt Max Clarenbach in dieser Landschaft an der Erft ein. Die Erft ist ein kleiner Nebenfluss, der bei Düsseldorf in den Rhein mündet. Die rhythmische Anordnung der am Ufer entlang hoch aufragenden Pappeln strukturiert den Bildraum in der Fläche, zugleich leitet der schlängelnde Fluss den Blick weit in die Tiefe. Die Kombination aus die Bildfläche und zugleich den Bildraum betonenden Elementen machen dabei die Besonderheit der Clarenbach’schen Motive aus. Die Spiegelung des stillen Wassers unterstreicht die mysteriöse Atmosphäre der menschenleeren Landschaft, die in harmonisch-klarer Farbstimmung in zarten Blau- und warmen Grautönen wiedergegeben wird, kontrastiert durch das leuchtende Weiß der verschneiten Felder. Auf einer Parisreise 1905 kann Clarenbach sich mit den Werken Claude Monets, vermutlich auch seinen Winterlandschaften, bekannt machen – in der Sammlung seines Malerfreundes Gustav Wendling gibt es außerdem japanische Ukiyo-e zu sehen, die in ihrer formalen Reduktion und Betonung der Flächigkeit sicherlich auch inspirierend gewesen sein dürften. 1908 lässt sich Clarenbach außerhalb des alten Ortskerns von Wittlaer (heute ein Teil von Düsseldorf) auf wenig bebautem Gebiet am Hochufer des Rheins ein stattliches Wohnhaus von Josef Maria Olbrich errichten (heutige Adresse An der Kalvey 21). Von nun an hat er die Aussichten auf die Rheinauen, die er so sehr liebt, täglich vor Augen. 1909 bemüht er sich, mit der Gründung der Künstlergruppe "Sonderbund" mit den Malern Julius Bretz, August Deusser, Walter Ophey, Wilhelm Schmurr sowie den Brüdern Alfred und Otto Sohn-Rethel die deutsche Landschaftsmalerei näher an die französischen Impressionisten heranzuführen. [KT]