Ab etwa 1917 befasst sich Franz von Stuck in mehreren Arbeiten mit der mythologischen Figur der Phryne. Die wohl bekannteste Hetäre der Antike war wegen ihrer Schönheit, ihres Geistes und ihrer mäzenatischen Gesinnung weit über die Grenzen ihrer Heimatstadt Athen hinaus bekannt. Als sie dort wegen Gottlosigkeit angeklagt wurde, soll ihr Verteidiger und Liebhaber Hypereides sie entblößt haben und so einen Freispruch bei den von Phrynes Schönheit beeindruckten Richtern erwirkt haben. Diesen Moment zeigt 1861 der französische Maler Jean-Léon Gérôme in seinem Gemälde, das zur Ikone und Vorlage vieler Künstler der Zeit wird und sehr wahrscheinlich auch Franz von Stuck als Inspiration diente. Stuck, der seine späten Arbeiten überwiegend Frauengestalten aus Mythos und Legende widmet, deutet die Sage jedoch um und lässt die Heldin sich selbst entkleiden. Er verzichtet dabei in typischer Manier auf erzählendes Beiwerk und zeigt Phryne als starke, selbstbewusste Frau. Die muskulösen Arme erhoben, richtet sie den Blick über die Betrachter hinweg in die Ferne. Der leicht nach vorne gesetzte linke Fuß deutet eine Vorwärtsbewegung an. Von ihrem schleierartigen Umhang hinterfangen, präsentiert sie ohne Scheu ihren Körper. Die innere Stärke Phrynes wird unterstrichen von der ornamentalen Stilisierung und der archaischen Geschlossenheit der Statuette. Diese Formensprache nimmt ihren Anfang mit Stucks Griechenlandreise im Jahr 1904 und prägt sein gesamtes Spätwerk. Dagegen steht die bewusst flirrende Oberfläche der Figur, die im Gegensatz zu den früheren, glatt polierten Bronzen wie der Amazone oder dem Athleten steht. So verbindet Franz von Stuck in dieser besonders schönen Bronzearbeit die griechische Archaik mit dem Geist der Moderne. Das bildhauerische Werk Stucks ist im Vergleich zu seiner malerischen Produktion zwar klein, aber er gehört zweifellos in die bedeutende Reihe der Maler-Bildhauer wie etwa Courbet, Renoir oder Klinger. [EL]