Otto Fürst von Bismarck (1815-1898) gehört wohl zu den meist porträtierten Gestalten der Zeitgeschichte im Schaffen von Franz von Lenbach. Im Fotoarchiv des Künstlers machen Aufnahmen des Reichskanzlers den größten Bestand aus (zu unserem Motiv vgl. Gerhard Finckh (Hrsg.), Die ganze moderne Kunst über den Haufen zu werfen. Franz von Lenbach und die Kunst heute, Köln 2003, S. 172). Im Sommer 1878 in Bad Gastein nimmt Lenbach erstmals das Porträt des Kanzlers auf, es sollen viele weitere Sitzungen folgen. Bei dem hier vorliegenden Werk arbeitet der Künstler mit der besonderen Bildwirkung des Pars pro Toto: nur angedeutet sind die Umrisse einer Pickelhaube und die breite Schulterpartie der Uniform. Das Hauptaugenmerk liegt allein auf den markanten, gereiften Gesichtszügen des ehemaligen Reichskanzlers, aus denen die Erfahrungen seines bewegten Lebens ebenso sprechen wie die Trauer um seine im selben Jahr verstorbene Ehefrau Johanna. Einmal mehr zeigt Lenbach hier sein besonderes Vermögen, das Wesen des Porträtierten mit nur wenigen Kreidestrichen auf den Punkt zu bringen und dem Betrachter wirksam zu vermitteln. [FS]