Als Lehmbruck 1910 nach Paris geht, begegnet er Matisse, Archipenko, Brancusi und Modigliani, die seinen Weg zur expressionistischen Plastik entscheidend beeinflussen. Während die ersten in Paris entstandenen Arbeiten noch das schwere plastische Volumen Maillols zeigen, findet allmählich eine Loslösung vom klassischen Kanon und die Entwicklung hin zu einer entmaterialisierten, expressiven Form statt. Die dort erarbeiteten, überlängten Gesichts- und Körperformen, wie sie uns im "Gebeugten weiblichen Torso" geradezu in einem Paradebeispiel gegenübertreten, gelten bis heute als das charakteristische und beeindruckende Formrepertoire des Künstlers. Bereits 1913 ist Lehmbruck auf Einladung des deutschen Künstlerbundes mit seinen expressionistischen Hauptwerken in Zementguss, darunter auch einem "Gebeugten weiblichen Torso", auf der Jahresausstellung der Städtischen Kunsthalle Mannheim vertreten. Nach Schubert geht gerade aus dieser Ausstellung "zweifelsfrei hervor, dass Lehmbruck nicht alle Figuren für Bronzegüsse konzipierte, sondern mehrere Materialien als Ausdrucksträger seiner Figuren bzw. Formgestalten dachte, besonders jedoch den verschieden getönten, feinen Cementguss (Steinguss) präferierte, über dessen Bevorzugung und Vorteile er bereits 1911 gegenüber Julius Meier-Graefe in Paris gesprochen hatte." (D. Schubert, Der Gebeugte weibliche Torso (1912), Bremen 2000, S. 107). Schubert betont des Weiteren, dass gerade durch die unterschiedliche Tönung des Steingusses von Beige über Ocker bis hin zu Rotbraun bei den verschiedenen Ausformungen "jeweils ein Original entstand, was man bei Bronzegüssen nicht sagen kann." (zit. nach: ebd., Anm. 2). Zu seinen Lebzeiten ließ Lehmbruck deshalb wohl auch nur einen einzigen Bronzeguss des "Gebeugten weiblichen Torsos" fertigen, der im Mai 1914 neben zwei Köpfen in Terracotta in Mannheim auf der Ausstellung "Zeichnungen und Plastiken neuzeitlicher Bildhauer" ausgestellt war und dessen aktueller Standort derzeit leider unbekannt ist. Alle anderen Bronzen sind posthume Güsse, die nach Lehmbrucks Freitod nach Kriegsende im Jahr 1919 in Berlin von seiner Witwe bzw. dem Nachlass beauftragt wurden. Nur sieben Steingüsse des "Gebeugten weiblichen Torsos" sind bisher bekannt, von denen sich einer in der Sammlung des Hirshhorn Museums in Washington sowie mindestens zwei in deutschem Privatbesitz befinden, teils aber ist der weitere Verbleib der Güsse heute leider unbekannt. Und so kann der vorliegende Guss, der sich in den vergangenen Jahrzehnten in amerikanischem Privatbesitz befand, als eine äußerst erfreuliche und kunsthistorisch bedeutende Wiederentdeckung gelten.
Nicht zuletzt ist zu betonen, dass die vorliegende Arbeit über eine besonders spannende Herkunftsgeschichte verfügt. Große Namen sind hier keine Seltenheit: So hatte der berühmte deutsch-amerikanische Kunsthändler Curt Valentin das Werk in sein ausgesuchtes Sortiment aufgenommen. Von diesem erwarb Morton D. May, genannt "Buster", den "Gebeugten Torso" und schreibt am 28. Januar 1955 an Valentin über seinen Kauf "The sculpture arrived and I am most pleased with my purchase." (MOMA Archives, Valentin Collection, III. B. 8 "M"). Der Erbe der May Department Stores Company war bekannt für seine Sammlung herausragender Werke des deutschen Expressionismus. Auch die bedeutenden amerikanischen Interior Designer William Kennedy und Benjamin Garber finden sich unter den Vorbesitzern dieses außergewöhnlichen Werkes.
Andere Steingüsse des Künstlers befinden sich heute in zahlreichen bedeutenden öffentlichen Sammlungen, wie der Nationalgalerie Berlin, dem Städel Museum Fankfurt, der Staatsgalerie Stuttgart und dem Wilhelm-Lehmbruck-Museum, Duisburg.
Vom 28. September 2018 bis 24. Februar 2019 zeigt die Staatsgalerie Stuttgart ausgehend von der Neuerwerbung der "Großen Sinnenden" (1913/14) im Jahr 2017 eine große Lehmbruck-Ausstellung, die neben seinen plastischen Werken auch grafische Arbeiten des Künstlers umfasst. [JS/AT]