Spätestens mit dem Ankauf eines Bildes durch König Ludwig I. im Münchner Kunstverein 1834 ist der gesellschaftliche Durchbruch des Autodidakten und Nichtakademikers Bürkel eingeleitet. Unser Gemälde "Die Rast vor dem Gasthof in den Bergen" entsteht um 1850 und belegt Bürkels Meisterschaft auf der Höhe seines Könnens. Das Motiv ist Teil einer größeren Werkgruppe und findet sich im Œuvre des Künstlers über die Jahre hinweg immer wieder (vgl. Bühler/Krückl 109-138). Dabei versteht er es, das Grundmotiv des "Wirtshauses auf der Alm" mannigfaltig mit neuen spannenden Details zu variieren. Er kombiniert es mit individuellen Darstellungen von Jagd- und Festgesellschaften, Preisschießen, Raufereien, Hufschmieden oder – wie bei unserem Gemälde – mit dem Motiv der Rastszene und der Pferdefütterung. Ebenso variiert Bürkel bei jedem Gemälde stets die Zusammenstellung der zahlreichen Menschen und Tiere sowie den landschaftlichen Hintergrund. Meist jedoch findet sich der Gasthof an den linken oder rechten Bildrand des Gemäldes gerückt und im Zentrum eine Personengruppe: Hier ist es wohl der Almbesitzer, der gerade einige Reit- und Zugpferde mit kraftspendendem Futter versorgt: Dasselbe tut etwas weiter rechts im Bild auch eine rotgewandete Magd mit den hungrigen Reisenden, die offenbar zum Schäkern aufgelegt sind. Einige herumstehende und pickende Hühner und ein schlafender Hund runden das Ambiente ab und unterstreichen die mittägliche Rastruhe der Szenerie. Im fernen Hintergrund erheben sich die schroffen Felswände der Alpen, über denen sich mächtige Kumuluswolken türmen. [FS].