In den späten 1930er- und frühen 1940er-Jahren malt Schmidt-Rottluff ungeachtet aller Diffamierungen und Verbote weiter. Allerdings konzentriert er sich nun auf Aquarell- und Tuschzeichnung. "Besonders die nun entstehenden Stillleben lassen eine sehr intensive persönliche 'Zwiesprache' zwischen dem Künstler und seinem Bildgegenstand erkennen. In seinen Darstellungen identifiziert er sich mit der Eigensprache der Objekte, er lässt sie zu stummen Zeugen seiner Situation und seines Befindens werden und nutzt ihre Symbolkraft als ausdrucksstarkes bildliches Medium für diese Reflexion. [..] So ging es vornehmlich in den Stilleben nicht mehr in erster Linie um ein Seherlebnis, sondern um die Auseinandersetzung mit dem eigenen Dasein, um Erinnerung, Vergewisserung, Hoffnung und Erbauung [..]" (zit. nach: Christiane Remm, Karl Schmidt-Rottluff – Aquarelle, in: Magdalena Moeller (Hrsg.), Karl Schmidt-Rottluff – Aquarelle, München 2011, S. 61).