Adolph von Menzel bestreitet in jungen Jahren einen großen Teil seines Lebensunterhalts mit der Anfertigung zahlreicher gebrauchsgrafischer Arbeiten, wie Titeleinfassungen, Mitgliederkarten, Erinnerungs- und Gedenkblätter. Zudem zeichnet er, der "manische Zeichner", stets und überall, hält Alltagsbegegnungen, Gesichter, Gegenstände und kleinste Details in seinen Skizzen fest. Zeichnen bedeutet für Menzel nicht nur Vorbereitung auf ein bestimmtes Werk, sondern es ist vielmehr sein Mittel zur Wirklichkeitsaneignung. Zahlreiche Zeichnungen, Aquarelle, Gouachen und Skizzenbücher mit Figuren-, Architektur- und Naturstudien bilden den Fundus, aus dem sich der Künstler während seines gesamten Schaffens bedient, und spiegeln die Vielseitigkeit seiner Themen. So ist es kaum verwunderlich, dass Menzel sogar seine eigene Visitenkarte als Bildträger nutzt. Auf dem kleinen Kärtchen schickt er dem Empfänger neben einem handschriftlichen Neujahrsgruß auch gleich noch ein winziges Bildchen mit.