Im Sommer 1877 heiratet Hans Thoma seine Schülerin Cella Barteneder, gemeinsam ziehen sie im Herbst desselben Jahres nach Frankfurt, wo die Familie bis 1899 bleibt. Das Paar lebt gemeinsam mit Hans Thomas Mutter, seiner Schwester Agathe und Ella, der Nichte seiner Frau, in einer Wohnung im Frankfurter Westend. 1878 adoptieren Cella und Hans Thoma das kleine Mädchen und ziehen es wie eine eigene Tochter groß. Thomas Frankfurter Jahre sind geprägt von Ruhe, Zufriedenheit, einem weiten Freundeskreis und einem - nicht zuletzt daraus resultierenden - umfangreichen künstlerischen Schaffen. Zwar findet seine Kunst in Frankfurt zunächst nur in einem kleinen Kreis Anerkennung, doch ermöglicht es dem Künstler und seiner Familie ein Auskommen. Im Zentrum seines künstlerischen Schaffens steht die eigene Familie. Das hier angebotene Porträt der kleinen Adoptivtochter Ella zeigt ein reizvolles Spiel mit den verschiedenen Realitätsebenen: Das halbrunde Porträt des Mädchens, das verträumt den Kopf auf die Arme legt und auf dem Fenstersims einen Vogel mit Kirschen füttert, wirkt wie ein eigenständiges Bild im Bild. Thoma fasst das Porträt nicht nur mit einem verzierten Fensterrahmen ein, sondern fügt noch märchenhafte Blumenranken mit fantasievollen Blüten-Köpfen, Pflanzenschlangen und Tierköpfen hinzu.
1922, zwei Jahre vor dem Tod des Künstlers und 35 Jahre nach der Entstehung des Gemäldes, widmet es Thoma seinem Schwiegersohn Hugo Geißler, dem Ehemann seiner nun längst erwachsenen Adoptivtochter.