Die frühe und seltene Wasserfarbenarbeit Beuys' zeigt das, neben der Biene, wichtigste emblematische Tier in Beuys' Oeuvre, den Hirsch. Die früheste dokumentierte Hirschdarstellung datiert in das Jahr 1948, Beuys wird das Thema bis zum Ende seines Schaffens weiter verfolgen. Der Hirsch besitzt bei ihm eine männliche Geschlechtsidentität und symbolisiert, wie sich in den 1950er Jahre immer stärker herausbildet, den Tod, darüber hinaus die Auferstehung nach dem Tod. Der Künstler erweitert die christliche Symbolik des Hirschen „Einsamkeit, Seele und Reinheit“ und Sinnbild Christi, der als Hirsch gegen das Böse kämpft, um keltische Bedeutungsinhalte, - der Hirsch als Heilkräfte besitzender Solar, der Fruchtbarkeit und Männlichkeit verheißt (zit. nach Ariane Grigoteit, Joseph Beuys, Wasserfarbe auf Papier, 1936-1984/85, Frankfurter Fundamente der Kunstgeschichte, Bd. X, Frankfurt a.M. 1993, S. 57, Anm. 154). Der Hirsch erhält in den Jahren 1956/57 inhaltlich eine weitere Bedeutung und wird zum Symbol eines durch menschliches Fehlverhalten gequälten Tieres :“Das hängt mit einer bestimmten Periode meines Lebens zusammen, als ich zu sterben wünschte“ (Joseph Beuys, op.cit, S. 54).