Richard Pettibone, einer der Hauptvertreter und zugleich der große Wegbereiter der Appropriation Art, kommt im Jahr 1938 in Los Angeles zur Welt. Seine Ausbildung absolviert Richard Pettibone am Otis Art Institute, wo er 1962 mit dem Master of Fine Arts abschließt.
Schon als Kind ist Richard Pettibone vom Modellbau fasziniert. Diese Faszination wird zum Motor seiner Kunst: Richard Pettibone eignet sich nach frühen Schaukasten-Assemblagen bald die Werke anderer Künstler an und überträgt sie in Miniaturversionen. 1964 geschieht dies zum ersten Mal: Richard Pettibone malt zwei kleine, farblich veränderte Versionen von Andy Warhols weltberühmter "Campbell Soup Can".
Dies ist der Startschuss für ein Lebenswerk. Künstler wie Jasper Johns, Frank Stella, Roy Lichtenstein oder Ed Ruscha liefern bald die Basis für Richard Pettibones Miniaturversionen. Als "konzeptuelle" Variante der Pop-Art fragt das Oeuvre von Richard Pettibone auf einer gleichsam philosophischen Ebene nach Urheberschaft und dem Besitzanspruch auf Ideen.
Richard Pettibone bleibt seinem Verfahren treu, verfeinert und personalisiert es aber immer weiter. Marcel Duchamp und Andy Warhol sind bis heute Konstanten seiner Aneignungskunst. Ab den späten 1980er Jahren überträgt er auch die originalen Buchumschläge der Werke des Dichters Ezra Pound in Malereien, in den 1990ern befasst sich Richard Pettibone unter anderem mit dem Oeuvre Piet Mondrians.
Richard Pettibone kann ab den mittleren 1960er Jahren rund 35 Einzelausstellungen bespielen. Hervorzuheben ist eine große Retrospektive, die etwa 200 Gemälde und 15 Skulpturen präsentiert. Die Schau "Richard Pettibone: A Retrospective", die vom Laguna Art Museum in Laguna Beach und dem Frances Young Tang Teaching Museum and Art Gallery at Skidmore College in Saratoga Springs organisiert wird, macht 2005/06 außerdem Station am Institute of Contemporary Art der University of Pennsylvania.
Richard Pettibone lebt und arbeitet in New York.