René Herbst wird 1891 in Paris geboren, ab 1908 studiert er Architektur in London und Frankfurt. Anschließend unternimmt René Herbst ausgedehnte Reisen durch Russland und Italien. 1919 ist René Herbst wieder in Paris, wo er als Möbelentwerfer und Innenausstatter tätig wird. Als Produktionsfirma für seine Entwürfe gründet er die Etablissements René Herbst. 1925 gestaltet René Herbst mehrere Ausstellungsstände für die "Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes" in Paris. 1927 entwirft René Herbst das revolutionär funktionale Sitzmöbel "Chaise Sandows". Dessen Rahmen besteht aus vernickeltem Stahlrohr, Sitz und Rückenlehne bilden straff gespannte Gummibänder, deren Enden mit Haken in den Stuhlrahmen eingehängt werden. René Herbst zeigt die "Chaise Sandows" erstmals im Salon d'Autumn von 1929, dort präsentiert auch Le Corbusier seine Stahlrohr-Möbel. 1930 gründet René Herbst mit Robert Mallet-Stevens, Francis Jourdain und anderen die Union des Artistes Modernes (UAM), viele Künstler und Designer, die sich dem Modernismus verschrieben haben, schließen sich ihnen an. Die UAM entsteht als Gegenbewegung zur Art déco, deren Übermaß an Dekoration und Ornament die Künstler ablehnen. 1945 wird René Herbst zum Vorsitzenden der UAM gewählt. Die UAM veranstaltet in Paris Ausstellungen mit dem Titel "Les Formes Utiles" (Nützliche Formen).