Maurizio Cattelan, einer der bestbezahlten Objekt- und Installationskünstler der Gegenwart, kommt im Jahr 1960 im italienischen Padua zur Welt. Eine künstlerische Ausbildung empfängt er nie, stattdessen hält er sich zunächst mit zahlreichen Gelegenheitsjobs über Wasser, unter anderem im Leichenschauhaus und einem Klostersouvenir-Landen.
Als junger Mann in seinen Zwanzigern beginnt Maurizio Cattelan seine künstlerische Tätigkeit, zunächst in Forlì, ab 1990 in Mailand und ab 1993 schließlich in New York City. Mit provokanten und witzigen, grotesken und respektlosen Installationen, Objekten und Aktionen macht er sich rasch einen Namen. Als der "Neo-Dadaist" Cattelan, dessen Schaffen an die Kunst eines Marcel Duchamp anknüpft, 1989 seine erste Einzelausstellung bespielen kann, macht er sogar daraus eine subversive Aktion: Statt stolz seine Werke zu präsentieren, hängt der Künstler nur ein Schild an die geschlossene Türe: "Torno subito" (komme gleich wieder).
Seinen internationalen Ruhm begründen vor allem zwei Werke, die an Tabus rühren: Die Wachsfigur von Papst Johannes Paul II. in Lebensgröße, von einem Meteoriten getroffen (1999) und Adolf Hitler als Devotionsfigur ("Him", 2001). Gezielt platzierte Skandale also, die Maurizio Cattelans Erfolgen keinen Abbruch tun. Ganz im Gegenteil: Der Kunstmarkt liebt den italienischen Provokateur. In London erzielt 2001 sein Pferd "La ballata di Trotsky" annähernd 620.000 Pfund; rund 5,5 Millionen Euro erbringt gar 2010 eine seiner Arbeiten auf einer Auktion in New York. Werke von Maurizio Cattelan, der 2008 mit der Gold-Medaille der 15. Quadriennale in Rom für sein Lebenswerk geehrt wird, sind nicht zuletzt auch in renommierten internationalen Museen zuhause, darunter das Museum für Moderne Kunst Frankfurt am Main, die Tate Modern in London und das New Yorker Museum of Modern Art.
Maurizio Cattelan lebt und arbeitet in New York und Mailand.