Hans Hofmann wird am 21. März 1880 im mittelfränkischen Weissenburg geboren und wächst in München auf. Zunächst Assistent bei der bayerischen Baubhörde, schreibt er sich 1898 in der Kunstschule von Moritz Heymann ein, wo ihn sein von Paris geprägter Lehrer Willi Schwarz an den Neoimpressionimus heranführt. Der Berliner Sammler und Mäzen ermöglicht es ihm, von 1904-14 in Paris zu leben und zu arbeiten. Dort besucht er Kunstschulen und verkehrt mit den Künstlern der Avantgarde, etwa Matisse, Braque, Derain, Picasso und Delaunay. Dieser unmittelbare Kontakt prägt seine Malerei und seine spätere Lehrtätigkeit. Seine 1915 eröffnete und erfolgreich betriebene erste Kunstschule in München-Schwabing schließt er 1932 und emigriert in die USA. Seine Hofmann School of Fine Arts und die Sommerschule in der Künstlerkolonie Provincetown/Massachusetts tragen ganz wesentlich zur Vermittlung der europäischen Avantgarde-Kunst in den Vereinigten Staaten bei und ziehen viele später prominente Künstler und Kunstkritiker an. Die künstlerische Tätigkeit Hofmanns setzt ab etwa 1935 wieder ein und verarbeitet kubistische, fauvistische und expressionistische Elemente. Anfang der 1940er Jahre erfolgen, etwa zeitgleich mit Jackson Pollock, erste Versuche mit der Technik des "Dripping". Der Maler entwickelt sich zunehmend in Richtung Abstraktion und entwickelt seine Technik des "push and pull", das Ausdehnen und Zusammenziehen aktiver und passiver Kräfte im Bild, um ein Gleichgewicht der Spannungen zwischen Farbe und Form zu erreichen.