Am 26. Juli 1895 wird Jankiel Adler in Tuszyn geboren. Jankel, wie er von seinen Eltern genannt wird und wie er sich später selber nennt, wächst in der Welt des chassidischen Judentums auf, im Umkreis der Textilstadt Lodz, die von polnischen, deutschen und jüdischen Bevölkerungsteilen geprägt ist. 1912 beginnt er eine Lehre als Graveur bei seinem Onkel in Belgrad und reist anschließend durch die Balkanländer. Während des Ersten Weltkriegs nimmt Adler, der 'verdächtige Ausländer', sein Studium bei Prof. Gustav Wiethüchter an der Barmer Kunstgewerbeschule auf. Auf das Studium folgen Auslandsaufenthalte in Polen, Deutschland und Frankreich. 1922 bezieht er seinen Wohnsitz in Düsseldorf, wo er zusammen mit Paul Klee an der Kunstakademie unterrichtet und wie dieser der Künstlergruppe 'Junges Rheinland' angehört. Das Atelier, das Adler 1931 in der Düsseldorfer Akademie bezieht, gibt er 1933 auf, da er auf Anraten von Freunden das Land verlässt. Zuvor hatte er in Düsseldorf mit linksstehenden Künstlern und Intellektuellen während des Wahlkampfes zur Reichstagswahl im Februar 1933 einen 'dringenden Appell' gegen die Politik der Nationalsozialisten und für den Kommunismus veröffentlicht. Adler flüchtet zunächst nach Paris und fasst sein Exil als einen bewussten Kampf gegen das faschistische Regime in Deutschland auf. Als 1939 der Zweite Weltkrieg ausbricht, meldet er sich als Freiwilliger zur polnischen Armee, wird aber zwei Jahre später wegen seines schlechten Gesundheitszustandes entlassen, zieht dann nach Schottland und kurz darauf nach London. In den vierziger Jahren wird er mit beachtlichen Ausstellungen in London, Paris und New York bedacht. Jankel Adler, der zeitlebens, wenn auch in kubistischen oder organoiden und oft streng eingekreisten Formen, dem Gegenständlichen verhaftet bleibt, ist in seinem Figurenstil stark von Picasso und Leger beeinflusst. Oft arbeitet er in Mischtechnik, trägt die Farben - anders als Picasso und Leger - sehr pastos auf, so dass die Bildoberfläche etwas Sgrafittoartiges bekommt. 1949 stirbt Jankel Adler in Albourne bei London.