Die Werkreihe der "Porträts", zu der auch unsere Arbeit gehört, entsteht von 1991 bis 1995. Seit Ende der 1980er Jahre konzentriert sich Imi Knoebel ganz auf die Wirkung der Farbe. Um sich von keinen formalen Fragen ablenken zu lassen, entscheidet er sich für ein gleichbleibendes Fünferschema innerhalb eines Rechtecks, das an ein stilisiertes Gesicht erinnern kann. Die fünf Teile jedes Bildes sind nicht nur farblich voneinander abgesetzt, sie werden auch durch Fugen akzentuiert, um so den Eigenwert der einzelnen Farbfelder zu steigern. Die en face gesehene Fläche lässt noch schwach an die schematisierten Gesichtszüge eines menschlichen Antlitzes denken.
"Sonia" ist dabei ein außergewöhnlich großformatiges Werk, das von besonderer Präsenz beseelt ist. Der Titel "Sonia" lässt die Assoziation an die große französische Künstlerin Sonia Delaunay anklingen. Mit ihren Werken und ihren maßgeblichen Kostümentwürfen steht sie für den feinsinnigen und zugleich kraftvollen Umgang mit Farbe und erneuernder Form.
Doch geht es Imi Knoebel nicht um die Abbildung realer Personen, sondern vielmehr um die übergeordnete Idee der Porträtmalerei, bei der die Wahl und das Zusammenspiel der Farben die Individualität des Gesichts ersetzen, so können die Farben für die Person sprechen. In seiner strengen Reduktion auf farblich reich variierende, jedoch formal reduzierte Schemata erinnern seine Porträts an die intensive Auseinandersetzung Alexej Jawlenskys mit dem Motiv des Kopfes. [EH]