Jershöft, Ort der Inspiration
Im Sommer 1920 erreicht Schmidt-Rottluff, von Berlin kommend, zum ersten Mal den Fischerort Jershöft in Hinterpommern an der Ostsee mit diesem ungewöhnlichen Leuchtturm als markantem Zeichen: ein 1865 in leichter Abstufung mit Backstein erbauter Turm, stolze 35 Meter hoch.
Das Fischerdorf, das er nun in den kommenden Jahren bis 1931 über den Sommer besucht, erweist sich für den Künstler als ein ruhender Pol in einer doch sehr bewegten Nachkriegszeit, bedenkt man, welche gesellschaftliche Rolle extreme Gruppierungen in der jungen Weimarer Politik und vornehmlich in Berlin spielen, wo er wohnt. So widmet sich Schmidt-Rottluff dem ländlichen Leben. Dort leben nur Fischer, Bauern, Handwerker und Arbeiter, die durch ihre Tätigkeit mit der Landschaft verwachsen sind bei der Verrichtung ihrer täglichen Arbeit und den Künstler zu diesen, voll Energie geladenen Werken anregen.

Darstellungen des ländlichen Lebens
Besonders hervorzuheben ist das Gemälde "Fischer auf der Düne", das zu den Hauptwerken aus der Reihe der Arbeiter- und Handwerkerbilder gehört. Schmidt-Rottluffs Bestreben, die gewünschte Monumentalität mit einer höchst dynamischen Malerei zu erreichen, wird deutlich greifbar. Großzügige, vereinfacht wiedergegebene Formen und große Flächenzonen bestimmen den Charakter der Komposition, eine vielfältige Landschaft, charakterisiert durch Steilküste und Sanddünen. Schmidt-Rottluff erfasst die Umrisse der Figuren und Gegenstände wie das Boot mit raschem, beinahe skizzierendem Pinselstrich. Fast immer sind die Konturen in Schwarz angelegt. Innerhalb der flächenbestimmenden Begrenzungen entwickelt die Farbe ein großartiges, leuchtendes Eigenleben. Es ist immer wieder diese erhabene Farbgebung, das kräftige, für Schmidt-Rottluff so typische tiefe Blau in Kontrast zu olivfarbenem Ocker und Rotbraun, die nun bevorzugt eingesetzt und zu einem harmonischen Ganzen verschmolzen wird. Die Fischer und das Boot nehmen mitunter skulpturale Formen an und der Künstler lässt die Figuren der Fischer durch rhythmisierte Formen und über ihre Konturen hinausgehende Farbflächen mit der Landschaft auf einer Ebene assimilieren. Es ist dieser in den Bann ziehende, stoffliche Umgang des Künstlers mit Farbe, dieser satte Farbauftrag, diese festen, von umlaufenden Konturen geschlossenen Formen. Dabei sind die Figuren und Gegenstände mitunter willkürlich gesehen, mutieren zu einer farbigen Flächenmalerei, die seiner Kunst neue Impulse verleiht und in das Expressive steigern lässt.

Farbige Flächenmalerei voller Dynamik
Schmidt-Rottluff entwickelt mit den Jershöft-Bildern eine farbige Flächenmalerei, die seiner Kunst einen über-präsenten Ausdruck verleiht. Zonen reiner Farbigkeit greifen ineinander und versetzen die Oberfläche in einen dynamischen Rhythmus. Mitunter scheinen sich die Formen sogar in der Farbfläche in eine nahezu farbliche Abstraktion aufzulösen, wobei der Bezug zum eigentlichen Motiv stets bestehen bleibt. Auch mit den schwarzen Konturen definiert der Künstler unterschiedliche Formgebilde und schafft hiermit eine Räumlichkeit durch Ordnung der einzelnen Bildteile. So erzählt der Künstler in "Fischer auf der Düne" vom Tagwerk der Fischer, der Versorgung der Boote in der Dünung und beschreibt die harte Arbeit bei Wind und Wetter. Schmidt-Rottluff zeigt hier Menschen ohne die bisher gewohnte Physiognomie in einer ausdrucksstarken Bewegtheit; es sind dies durchaus Gesten, die bisher in seinen Werken nicht zu finden sind. Gleichwohl bleibt auch in den Werken Karl Schmidt-Rottluffs in den Nachkriegsjahren etwas von dem ausdrucksbetonenden Flächenstil der Vorkriegszeit als Nachhall erhalten, jedoch erwecken sie einen weitaus emotionaleren, weniger ruhevollen Eindruck. Schmidt-Rottluff erreicht mit dem Gemälde "Fischer auf der Düne" einen hohen Grad an formaler und farblicher Abstraktion, wobei er jedoch den Bezug zur sichtbaren Wirklichkeit nicht verlässt. In seiner 1956 erschienenen Monografie mit Werkverzeichnis über Schmidt-Rottluff charakterisiert der umfassende Kenner des "Brücke"-Künstlers Will Grohmann die 1921 bis 1923 geschaffenen Werke mit der Kapitel-Überschrift "Farbige Fläche und Zonenmalerei" (Grohmann, Karl Schmidt-Rottluff, Stuttgart 1956, S. 106).

Spannende und bewegte Provenienz
Wohl kurz nach der Entstehung erwirbt der Kunsthändler Ferdinand Möller das Gemälde. Möller, seines Zeichens Buchhändler, beginnt seine sagenhaft erfolgreiche Karriere 1912 in der berühmten Dresdner Galerie Arnold; der damalige Inhaber Ludwig Gutbier zeigt 1910 jene epochale Ausstellung der "Brücke"-Künstler. 1913 gründet Möller eine Filiale der Galerie Arnold in Breslau, um sich dann im Oktober 1918 in Berlin, Potsdamer Straße, selbständig niederzulassen. Seine Künstler sind Erich Heckel, Ernst Ludwig Kirchner, Otto Mueller, Emil Nolde, Karl Schmidt-Rottluff und andere. "Fischer auf der Düne“ verbleibt wie viele andere Gemälde der "Brücke" als Eigentum in der Galerie. Im Juli 1937 wird in München die historisch einflussnehmende Femeausstellung "Entartete Kunst“ eröffnet; die in den Museen beschlagnahmten Kunstwerke werden von Hitler am 1. Mai 1938 gesetzlich schlussendlich enteignet. Als Reaktion darauf lässt Möller 19 Werke, darunter auch unser Bild, als Leihgabe nach Detroit zu seinem Freund Wilhelm R. Valentiner verschiffen. Der deutsch-amerikanische Kunsthistoriker ist seit 1924 Direktor des Detroit Art Institute und veröffentlicht bereits 1920 die erste Monografie zu Karl Schmidt-Rottluff. Durch "Vesting Order“ des Department of Justice, Office of Alien Property vom 30. Oktober 1950 wird das Möllersche Konvolut als "Feindvermögen“ beschlagnahmt und als Eigentum der USA-Regierung übernommen. Nach langem und zähem Verhandeln – Ferdinand Möller ist im Januar 1956 verstorben – treffen im Januar 1958 schließlich 17 der ehedem als Leihgaben übersandten Gemälde in Köln ein, wo der Sitz der Galerie seit 1951 ist. Zwei Gemälde, von Wassily Kandinsky "Bild mit weißer Form“ von 1913 und von Lyonel Feininger "Grüne Brücke“ von 1916, schenkt die Familie als Kompensation an das Detroit Art Institute und an das North Carolina Museum of Arts in Raleigh. Und schließlich vermittelt der aus Chemnitz stammende Kunsthändler Wilhelm Grosshennig, der sich nach der Gründung der DDR in Düsseldorf niederlässt, das Gemälde "Fischer auf der Düne“ an die bedeutende Sammlung Berthold und Else Beitz, Essen. [MvL]