Um 1897 macht sich in Renoirs Malerei eine Rückkehr zu einem impulsiven und sinnenfreudigen Ausdruck bemerkbar. Als Motive wählt er dabei bevorzugt Blumenstillleben und Frauenakte. Seine weiche Malweise umhüllt die duftigen Blumen und Frauenkörper, die er in hellen, rosigen und pastelligen Farben wiedergibt. Er selbst bezeichnet das Malen der Rosen sogar als Studien für den Akt (vgl. Ambroise Vollard, La vie et l’œuvre de Pierre-Auguste Renoir, Paris 1919, S. 144), eine Parallele, die besonders in der Fülle der runden, rosigen Körperformen und den Rosenblüten seines Spätwerks deutlich wird. Zahlreiche Gemälde zeigen bereits früher seine weiblichen Modelle, wie sie an duftenden zartfarbigen Rosen riechen oder mit den Blüten ihr Haar und ihre Hüte schmücken. So werden sie zum Emblem für die Frau, für die Rosigkeit ihrer Wangen, das frische Weiß des Teints und das Blond der Haare. Die Rosen werden zu Renoirs liebstem Motiv, in dem er sich einer reinen Form der Malerei hingeben kann, ein Schaffen, das ihm leicht von der Hand geht und ihm große Freude bereitet, was die große Anzahl und unzähligen Variationen des Themas ab ca. 1900 bezeugen. Die Blumen bieten dabei das perfekte Sujet für eine befreite Malweise, in der Renoir immer neue Farbzusammenstellungen probiert und in lockerem, pastosen, gerundeten Strich das zarte Volumen der Blüten gleichsam plastisch nachmodelliert und haptisch erfahrbar macht. Treffend beschreibt der Kunstkritiker Gustave Coquiot den Duktus Renoirs als „caresse“, als eine das Dargestellte umschmeichelnde, zärtliche malerische Berührung (Gustave Coquiot, Renoir, Paris 1925, S. 170-172). So gehören seine Rosenstillleben zu den sinnlichsten und in ihrer reinen Schönheit leichtfüßigsten Werken der Spätphase dieses wichtigsten impressionistischen Künstlers. Ab 1907 hatte Renoir sich nach Cagnes-sur-mer an der Cote d’Azur zurückgezogen, um seine sich verschlechternde Arthritis zu kurieren und dort in seinem blumenerfüllten Garten zu malen. Das Blumenstillleben löst sich so vollkommen von seiner über Jahrhunderte in der Kunstgeschichte präsenten Symbolik der Vergänglichkeit und wird Ausdruck einer lebensbejahenden Freude an der Schönheit. Renoirs Sterbebett in der Villa La Collette soll über und über mit Rosen bedeckt gewesen sein. [KT]