Jerry Saltz, einer der wichtigsten amerikanischen Kunstkritiker der Gegenwart, besucht im Jahr 2007 eine Ausstellung des zwei Jahre zuvor verstorbenen Künstlers Steven Parrino in der Gagosian Gallery in New York. Gezeigt wurde eine Auswahl von Werken aus unterschiedlichen Schaffenszeiten. Zeichnungen aus den frühen Jahren, genauso wie seine sogenannten „misshaped canvases“ – eingeschnittene, gefaltete oder von den Rahmen gerissene Leinwände, bemalt in den immer gleichen Farben Blau, Silber, Schwarz, Rot oder Orange. Im Anschluss veröffentlicht Jerry Saltz im New York Magazine einen Artikel mit dem Titel „The Wild One“. Darin schreibt er: „He vividly demonstrates that no matter what you do to a canvas – slash, gouge, twist or mutilate it – you can’t actually kill it. Painting lives, and so, for the moment, does Parrino’s work.“ (Jerry Saltz, The Wild One, New York Magazine, 2007). Damit bringt er auf den Punkt, was für das Verständnis von Steven Parrinos Arbeiten so grundlegend ist, denn seine Kunst ist zuallererst in der Malerei verankert. Vergleiche zu den eingeschnittenen Leinwänden von Lucio Fontana oder den gefalteten Gemälden von Piero Manzoni liegen ebenso nahe wie Einflüsse aus dem Schaffen von Donald Judd oder Frank Stella. Seine Werke reihen sich ein in eine Strömung des 20. Jahrhunderts, die sich mit der Frage nach den Grenzen des Bildträgers in der Malerei auseinandersetzt, nach einer neuen Bedeutung dieses so traditionsreichen Mediums sucht und dabei auf die ein oder andere Weise nach mehr Dreidimensionalität strebt.

Ein Aspekt, der Steven Parrinos Arbeiten dabei von anderen künstlerischen Positionen unterscheidet, sind seine Vorbilder aus der amerikanischen Punk-, Pop- und Subkultur, die sich immer wieder an den Titeln seiner Arbeiten ablesen lassen. „Fink Heavy“ etwa ist eine von Ed „Big Daddy“ Roth entwickelte Schriftart. Er gilt als Erfinder von „Rat Fink“, einem Antihelden zu „Mickey Mouse“ und wurde als Mitbegründer der Kustom Kulture bekannt. Neben Russ Meyer gehört er zu den großen Vorbildern von Steven Parrino, der selbst immer wieder als enthusiastischer Motorradfahrer in obligatorischer Lederjacke beschrieben wird. Auch Musik, insbesondere Punk und Rock, hatten großen Einfluss auf den Künstler. Die Liste an Vorbildern ließe sich noch weiterführen, obwohl sie in den reduzierten Arbeiten des Künstlers nur selten direkt erkennbar sind. Es gelingt ihm die Einflüsse, die er selbst immer wieder in Interviews benennt, in seine eigene, künstlerische Sprache und seine unkonventionelle Auffassung von Malerei zu übersetzen. Oder wie es eine Publikation der Skarstedt Galerie so treffend formuliert: „With an uncompromisingly nihilist attitude, Parrino in many ways mirrored the rebellions of the American punk music scene and subcultures, translating that chaotic spirit in his work.“ (vgl. Steven Parrino. Paintings and Drawings 1986-2003, online: https://www.skarstedt.com/publications/steven-parrino). [AR]